Greenway Institute – „green” însemnând „nou” – adoptă metode de predare dovedite, cum ar fi învățarea prin practică sub supravegherea mentorilor, dar renunță la tot ce înseamnă birocrație și facilități non-academice care fac educația din Statele Unite atât de costisitoare. „Nu e ceva luxos. E un loc unde ai o relație semnificativă cu profesorii tăi. Dar îți și duci singur gunoiul”, spune Mark Somerville, președintele fondator al instituției. Somerville, fost provost la Olin College of Engineering din Massachusetts, subliniază că „acest moment de extincție în masă” face mai clar ca niciodată că „avem nevoie de modele noi în învățământul superior”.
Campusul Greenway a fost cumpărat în 2023 de la Vermont College of Fine Arts, care se mutase aproape integral în mediul online și care, după scăderi ale înscrierilor și deficite de milioane de dolari, a fost preluat un an mai târziu de California Institute of the Arts. Multe dintre renovări sunt deja finalizate, inclusiv transformarea unei clădiri în ateliere pline de unelte, unde studenții vor lucra la proiecte reale, sub îndrumarea profesorilor. În altă clădire centrală, cu arhitectură iconică Second Empire, echipa Greenway a aranjat pe o tablă albă notițe colorate care listează pașii necesari pentru a porni un colegiu. Noul institut își propune să se deschidă în toamna anului 2027. A strâns deja 4,5 milioane de dolari dintr-o țintă de 30 de milioane până în 2031, inclusiv o finanțare de la National Science Foundation, împărțită cu un partener tradițional, Elizabethtown College din Pennsylvania. De asemenea, face bani închiriind spațiile nefolosite.
Fondatorii și consilierii Greenway includ directori de tehnologie, CEO, un fost secretar al educației din Vermont, un inginer NASA și administratori actuali sau foști de la Harvard, Dartmouth, Tufts și alte universități. Colegiul va preda o singură disciplină: inginerie. Modelul a fost testat în semestrul de primăvară din 2025 pe patru studenți din alte instituții, care au primit credite academice pentru că au venit la Greenway și au lucrat practic, sub supravegherea profesorilor. În loc de cursuri și prelegeri clasice, studenții au proiectat turbine eoliene și semafoare alimentate cu energie solară. „Practic, au învățat inginerie electrică, mecanică și automatizări făcând, nu din cineva care stă în față și spune «uite, asta e teorema lui Norton» – pe care n-o s-o folosești niciodată în viață”, explică Troy McBride, co-fondator al unui producător de panouri solare din Vermont și președinte al consiliului de administrație Greenway.
Cercetări recente ale Universității din Wisconsin-Madison și ale Strada Education Foundation arată că învățarea prin muncă îmbunătățește semnificativ șansele studenților de a-și găsi un loc de muncă bine plătit după absolvire. Tocmai de aceea, Greenway pune accent pe ucenicie și proiecte reale, nu pe facilități de lux. „Nu e vorba de săli de sport sau planuri de masă. E vorba de educație”, spune Somerville. „Vrem să demonstrăm că poți oferi o diplomă valoroasă fără să îngropi studenții în datorii.”
Greenway face parte dintr-o mișcare mai largă. Duke University a organizat o alianță numită Future Universities Alliance, care reunește instituții experimentale aflate în faze de planificare. Un alt exemplu este Project Polymath, fondat de Dan Futrell, fost CEO al Fundației Pat Tillman, care oferă burse veteranilor militari. Polymath propune ca, începând din 2028, fiecare student să urmeze trei specializări și apoi să fie plasat într-o ucenicie de doi ani la un angajator. „Există un acord larg că ceva trebuie să se schimbe, dar și recunoașterea că schimbarea instituțiilor vechi din interior este agonizant de dificilă”, spune Brian Rosenberg, fost președinte al Macalester College și autor al cărții „Whatever It Is, I'm Against It”: Resistance to Change in Higher Education. Rosenberg este membru al consiliilor consultative atât la Greenway, cât și la Polymath.
În Vermont, șapte colegii private s-au închis în ultimii zece ani. Dar tocmai această criză a determinat apariția unor modele radicale. „Avem nevoie de noi modele în învățământul superior”, insistă Somerville. „Nu putem continua să tot creștem taxele și să tăiem din programe. Trebuie să regândim totul de la zero.”
Greenway nu este singurul care încearcă. Alte instituții noi, cum ar fi New University din California sau Austin Community College District, explorează abordări similare: eliminarea serviciilor non-educaționale, parteneriate cu angajatorii locali, și un accent puternic pe competențe practice. În timp ce unele voci critice se întreabă dacă un astfel de model poate oferi o educație completă, susținătorii răspund că exact aceasta este problema: educația completă a devenit un lux pe care puțini și-l permit.
Un raport recent al Asociației Naționale a Colegiilor și Angajatorilor arată că 70% dintre angajatori caută candidați cu experiență practică, nu doar diplome. Iar costul mediu al unui an de studii la o universitate privată din SUA a depășit 40.000 de dolari, fără a include cazarea și masa. Greenway vrea să rupă această spirală: fără campusuri imense, fără echipe sportive, fără cantine scumpe. Studenții vor locui în apartamente simple, își vor găti singuri și vor plăti taxe mult mai mici – estimările preliminare vorbesc de sub 15.000 de dolari pe an.
„Nu spunem că toată lumea trebuie să meargă la un colegiu ca al nostru”, precizează Somerville. „Dar trebuie să existe alternative. Sistemul actual lasă prea mulți oameni în afara educației superioare, fie din cauza costurilor, fie din cauza lipsei de relevanță.”
În timp ce Greenway se pregătește să deschidă porțile în 2027, echipa sa continuă să strângă fonduri și să dezvolte parteneriate cu companii din Vermont și din întreaga țară. „Vrem să arătăm că un colegiu poate fi sustenabil financiar fără să sacrifice calitatea”, spune McBride. „Și că studenții pot învăța lucruri care contează cu adevărat pentru viitorul lor.”
De ce este important:
Această inițiativă vine într-un moment critic pentru învățământul superior american, marcat de închideri de instituții, datorii studențești uriașe și o deconectare tot mai mare între ceea ce se predă și ceea ce cere piața muncii. Greenway Institute și alte modele similare propun o schimbare radicală de paradigmă: educație accesibilă, orientată pe competențe practice, fără balastul birocratic și facilitățile de lux care umflă costurile. Dacă aceste experimente vor reuși, ar putea oferi un model replicabil pentru alte comunități, reducând barierele financiare și crescând relevanța educației. În plus, ele forțează instituțiile tradiționale să-și reexamineze propriile modele de afaceri, ceea ce ar putea duce la o reformă benefică pentru toți studenții. Pe termen lung, succesul Greenway ar putea demonstra că inovația în educație nu înseamnă doar tehnologie, ci și curajul de a renunța la ceea ce nu funcționează.
