Cu peste 300 de cazuri suspecte și 88 de decese raportate, Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a declarat epidemia „urgență de sănătate publică de interes internațional”. „Oamenii mor aici în fiecare zi”, a declarat pentru Al Jazeera un oficial din zona sanitară Rwampara, care a cerut anonimatul deoarece nu este autorizat să vorbească cu presa. Rwampara, epicentrul epidemiei, a înregistrat o medie de cinci decese pe zi în ultimele trei zile, potrivit oficialului. „Unii sunt în comunitate, alții în unități sanitare. Prioritatea absolută aici este înființarea unui centru de tratament de urgență pentru Ebola”, a adăugat el.
„Suntem șocați că Ebola a revenit în mijlocul unei crize umanitare și de securitate. Dacă nu este controlată, viața noastră de zi cu zi va fi grav afectată”, a spus Constant Ulimwengu, 40 de ani, tată a cinci copii, pentru Al Jazeera. Sherif Musa, 29 de ani, un alt locuitor din Bunia, și-a amintit că a participat la mai multe înmormântări în aprilie pentru persoane care au murit după ce au prezentat simptome asemănătoare holerei. „Poate că aceste decese neobișnuite sunt legate de Ebola. Mă îndoiesc că ar exista o epidemie la scară largă dacă s-ar confirma acest lucru”, a spus el.
Ministerul Sănătății din Congo a identificat cazul inițial suspectat ca fiind o asistentă medicală de vârstă necunoscută, care a murit la Centrul Medical Evanghelic din Bunia pe 27 aprilie. „Această asistentă prezenta simptome sugestive pentru boala virusului Ebola”, a declarat ministerul vineri. Surse locale au spus că, după moartea asistentei, înmormântarea a decurs ca de obicei, oamenii atingând corpul, care nu a fost îngropat într-un mod care să prevină răspândirea Ebola. Experții au avertizat că practicile de înmormântare nesigure ar putea accelera răspândirea Ebola în comunități strânse.
Elie Badjo, analist în domeniul acoperirii universale de sănătate în RDC, se teme că neîncrederea comunității ar putea împiedica eforturile de izolare. „Deja, prin platforma noastră de avertizare timpurie, oamenii lasă comentarii care sugerează că marile puteri vor să profite de situație pentru a-și desfășura cercetările sau că există un risc de exterminare, deoarece ne aflăm într-o perioadă de război în est”, a spus el pentru Al Jazeera.
Autoritățile locale se străduiesc să crească gradul de conștientizare cu privire la boală și să implementeze măsuri preventive. Locuitorii sunt îndemnați să respecte protocoale stricte de igienă, inclusiv spălarea regulată a mâinilor, evitarea contactului cu persoanele care prezintă simptome, să nu consume carne de vânat și să se ferească de animalele moarte. „Suntem obișnuiți să vedem epidemii de holeră, tifos și malarie aici”, a spus Musa. „Ne este greu să facem diferența între ce este Ebola și ce nu. Dacă există o epidemie la scară largă, orașul nostru nu este pregătit să o gestioneze.”
Centrul African pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (Africa CDC) subliniază necesitatea unei acțiuni regionale rapide și coordonate. „În contextul oricărei epidemii, în special când este vorba de febră hemoragică, trebuie să izolăm toate cazurile suspecte, să identificăm persoanele care au avut contact direct sau indirect cu bolnavii și să consolidăm supravegherea transfrontalieră”, a declarat dr. Jean Kaseya, șeful Africa CDC, într-un webinar pentru Al Jazeera.
Se raportează că izolarea epidemiei în Ituri este deosebit de dificilă. Provincia este dens populată și afectată de violență, cu grupuri armate care controlează părți ale teritoriului său. Regiunile miniere, centrele comerciale și mișcarea constantă a populației cresc riscul de răspândire rapidă a bolii. „Această epidemie are loc într-una dintre cele mai dens populate regiuni ale RDC, unde oamenii se deplasează foarte mult”, a spus profesorul congolez și virologul Jean-Jacques Tamfum Muyembe, co-descoperitor al Ebola acum 50 de ani, pentru Al Jazeera. „De exemplu, Mongwalu este o regiune minieră care atrage un număr mare de oameni. Grupurile armate au, de asemenea, influență în regiune. Riscul de răspândire a epidemiei va fi mai mare decât ceea ce am văzut în 1976 la Kikwit.”
Ulimwengu adaugă: „Trăim deja într-o criză umanitară. Această nouă epidemie de Ebola face viața noastră de zi cu zi și mai incertă. Dacă autoritățile sanitare nu pot acționa rapid, consecințele vor fi grave.”
Între 2018 și 2020, RDC s-a confruntat cu cea de-a zecea epidemie de Ebola în provinciile estice Nord-Kivu și Ituri, care a ucis aproape 2.300 de persoane. Lecțiile din acea epidemie au evidențiat pericolele întârzierii răspunsului, infrastructurii sanitare insuficiente și neîncrederii comunității. Experții au avertizat că noua epidemie ar putea pune presiune pe un sistem de sănătate deja fragil. Înmormântările nesigure, raportarea întârziată și accesul limitat la asistență medicală par să contribuie la riscul de transmitere pe scară largă.
Eforturile precum coordonarea acțiunilor comunitare, creșterea capacității de testare și tratament și protejarea lucrătorilor din domeniul sănătății sunt considerate priorități. Pe lângă provocările legate de sănătate, regiunea se confruntă cu presiuni sociale și economice. Mișcarea populației, operațiunile miniere și activitățile comerciale locale fac dificilă supravegherea și izolarea. Grupurile armate complică și mai mult eforturile de răspuns prin limitarea accesului în anumite zone.
Dr. Jean Kaseya de la Africa CDC a reiterat că izolarea cazurilor, urmărirea contactelor și consolidarea supravegherii transfrontaliere sunt esențiale pentru izolarea epidemiei. Cooperarea regională este cheia, iar acțiunea rapidă poate preveni răspândirea în provinciile și țările vecine.
Pe măsură ce RDC se confruntă cu o nouă epidemie de Ebola, sunt necesare măsuri urgente pentru a preveni repetarea epidemiilor anterioare. Implicarea comunității, campaniile de conștientizare și consolidarea capacității sistemului de sănătate sunt esențiale. Eșecul de a acționa rapid ar putea duce la un dezastru de sănătate publică la scară largă într-una dintre cele mai vulnerabile regiuni ale Africii.
Sarah Ihora, 38 de ani, mamă a trei copii, a fugit din Nord-Kivu pentru a se stabili în Bunia. Ea și-a amintit de restricțiile impuse în timpul pandemiei de COVID-19 și acum își încurajează concetățenii să coopereze în răspunsul la Ebola. „Astăzi, Ebola se răspândește și mulți oameni aici, în Bunia, vorbesc despre asta. Oamenii ar trebui să fie receptivi la toate liniile directoare emise de autorități pentru a limita răspândirea”, a spus ea pentru Al Jazeera.
De ce este important:
Această nouă epidemie de Ebola subliniază vulnerabilitatea cronică a sistemului de sănătate din RDC, agravată de conflicte armate, deplasări masive de populație și sărăcie. Fără un răspuns internațional coordonat și fără implicarea comunităților locale, există riscul ca epidemia să scape de sub control, transformându-se într-o criză regională. În plus, neîncrederea în autorități și în organizațiile internaționale poate sabota eforturile de izolare, așa cum s-a întâmplat în trecut. Este crucial ca lecțiile din epidemiile anterioare să fie aplicate rapid pentru a salva vieți și a preveni o catastrofă umanitară.
