În aprilie, directorul financiar al Rivian, Claire McDonough, declara că se așteaptă ca societatea să beneficieze de o rambursare de „zeci de milioane de dolari”. Acțiunea Rivian vine într-un moment crucial: compania se află în plin proces de lansare a primului său SUV de masă, modelul R2. Conform estimărilor, Rivian intenționează să livreze între 20.000 și 25.000 de unități până la sfârșitul acestui an, ceea ce ar putea ajuta compania să atingă în sfârșit profitabilitatea. Totuși, acest obiectiv s-ar putea să nu fie atins mai devreme de 2028, deoarece Rivian investește masiv în dezvoltarea vehiculelor autonome. Recent, compania a vândut acțiuni pentru a strânge aproximativ 1,3 miliarde de dolari, bani care să îi întărească rezerva de numerar pe termen scurt.
Procesul, depus joi la Curtea de Comerț Internațional a SUA, numește ca pârâți guvernul american, Biroul Vamal și Protecția Frontierelor (CBP) și comisarul acestuia, Rodney Scott. CBP a colectat tarifele în numele administrației Trump, care a încercat să le justifice prin Legea privind puterile economice de urgență internațională (IEEPA).
Într-o declarație pentru TechCrunch, CBP a afirmat că peste 121 de miliarde de dolari, atât „rambursări potențiale, cât și certificate, au fost acceptate pentru procesare”. Agenția nu a comentat în mod specific asupra procesului Rivian. La începutul acestei luni, think tank-ul Cato Institute scria că 71 de miliarde de dolari au fost deja plătiți, ceea ce „sugerează că fricțiunile încorporate în procesul de rambursare au creat obstacole pentru importatorii care solicită restituiri”.
Potrivit plângerii Rivian, compania dorește o garanție că își va primi banii – și suma corectă – înapoi de la guvern. „Deși Curtea Supremă a invalidat tarifele, această acțiune separată rămâne necesară deoarece importatorii care au plătit tarife IEEPA, inclusiv reclamanții, nu beneficiază de o garanție de rambursare a sumelor plătite anterior pe baza deciziei Curții Supreme”, au scris avocații Rivian în plângere.
CEO-ul Rivian, RJ Scaringe, declara anul trecut pentru Reuters, după impunerea tarifelor, că se așteaptă ca costul fiecărui vehicul să crească cu „câteva mii de dolari” ca urmare a acestora. Până la sfârșitul anului 2025, el spunea că impactul a fost redus la „câteva sute de dolari”.
„Mediul rezultat, caracterizat de practici comerciale de represalii sau de alte restricții sau bariere comerciale suplimentare, a afectat și ar putea continua să afecteze capacitatea noastră de a obține materii prime, componente și echipamente necesare și ar putea afecta capacitatea noastră de a vinde produsele și serviciile la prețuri pe care clienții sunt dispuși să le plătească”, a scris compania într-un document depus la autoritățile de reglementare la începutul acestui an.
Rivian solicită instanței de comerț să declare tarifele „contrare legii”, să emită o rambursare cu dobândă și să plătească orice cheltuieli de judecată asociate.
Contextul economic și juridic al tarifelor „Ziua Eliberării”
Tarifele impuse de administrația Trump în 2020, sub denumirea pompoasă de „Ziua Eliberării”, au vizat o gamă largă de produse importate, inclusiv componente auto și materii prime esențiale pentru industria vehiculelor electrice. Justificarea oficială a fost aceea a securității naționale, invocând IEEPA, o lege care permite președintelui să impună sancțiuni economice în caz de urgență națională. Însă Curtea Supremă a decis, într-o hotărâre istorică, că administrația a depășit limitele constituționale, deoarece tarifele nu erau justificate de o urgență reală și afectau în mod disproporționat comerțul internațional.
Decizia a deschis calea pentru sute de procese din partea companiilor care au plătit aceste taxe. Cu toate acestea, procesul de rambursare s-a dovedit birocratic și lent. Cato Institute atrage atenția că, deși guvernul a procesat cereri în valoare de peste 121 de miliarde de dolari, doar 71 de miliarde au fost efectiv returnate, ceea ce indică obstacole semnificative. Rivian, la rândul său, nu vrea să riște să rămână fără banii pe care îi consideră cuveniți.
Impactul asupra industriei auto și a Rivian
Industria auto americană, în special sectorul vehiculelor electrice, a fost puternic afectată de aceste tarife. Rivian, care produce camionete și SUV-uri electrice, depinde de lanțuri de aprovizionare globale pentru baterii, motoare și alte componente. Tarifele au crescut costurile de producție, iar compania a fost nevoită să caute soluții alternative, inclusiv relocarea unor furnizori sau absorbirea parțială a costurilor.
Lansarea modelului R2 este esențială pentru supraviețuirea Rivian. Până acum, compania s-a concentrat pe vehicule premium (R1T, R1S), dar R2 este primul model destinat pieței de masă, cu un preț sub 50.000 de dolari. Succesul său ar putea transforma Rivian dintr-un jucător de nișă într-un competitor serios pentru Tesla și Ford. Însă marjele de profit sunt subțiri, iar orice cost suplimentar – cum ar fi tarifele nerambursate – poate face diferența dintre profit și pierdere.
Ce urmează?
Procesul Rivian este unul dintre multele care testează limitele răspunderii guvernului pentru taxe colectate ilegal. Dacă instanța va da câștig de cauză companiei, ar putea crea un precedent care să accelereze rambursările pentru toți importatorii afectați. Pe de altă parte, guvernul ar putea încerca să întârzie procesul, invocând complexitatea administrativă sau chiar riscul unui val de cereri care să copleșească bugetul federal.
Pentru Rivian, fiecare zi contează. Compania are nevoie de lichidități pentru a finanța producția R2 și dezvoltarea tehnologiei autonome. O rambursare de zeci de milioane de dolari ar putea oferi oxigenul financiar necesar până când veniturile din vânzări vor începe să curgă consistent.
De ce este important:
Acest proces nu este doar o dispută comercială obișnuită. El pune sub semnul întrebării puterea guvernului de a impune taxe fără o bază constituțională solidă și stabilește un precedent pentru modul în care companiile pot cere socoteală statului. Pentru industria auto, este un test al capacității de a face față unor politici comerciale imprevizibile. Iar pentru consumatori, deznodământul ar putea influența prețurile vehiculelor electrice în următorii ani.
