Balogun a primit cartonașul roșu după ce a călcat stângaci pe glezna bosniacului Tarik Muharemovic în victoria SUA cu 2-0 din turul al 32-lea, ceea ce a declanșat o suspendare automată de un meci. Aceasta ar fi însemnat că Balogun nu ar fi putut juca în meciul din optimi împotriva Belgiei, până când FIFA a anunțat duminică că a suspendat cartonașul roșu. Decizia a venit după ce Trump i-a cerut șefului FIFA, Gianni Infantino, să reexamineze cazul.
Deși legătura dintre Trump și Infantino nu este un secret, un expert de top în industria sportivă spune că această controversă subliniază extinderea influenței lui Trump asupra organismului global de conducere al fotbalului. „Agenda MAGA (Make America Great Again) a lui Trump este acum pe deplin expusă lumii, la fel ca și goana după venituri a lui Infantino și a FIFA”, a declarat Simon Chadwick, profesor de sport afro-eurasiatic la Emlyon Business School din Shanghai, pentru Al Jazeera.
În timp ce Trump a fost vocal cu privire la problemele legate de Cupa Mondială înainte de turneu, inclusiv participarea echipei iraniene, el nu a comentat incidentele fotbalistice după startul competiției, până la cartonașul roșu al lui Balogun. Chadwick a explicat că, pe măsură ce evenimentele s-au desfășurat, „părea inevitabil ca Trump să-și rupă tăcerea de trei săptămâni și ca Infantino să cedeze cererii sale”.
Controlul daunelor făcut de Infantino luni a întărit doar analiza lui Chadwick. Președintele FIFA a insistat într-o declarație că comitetele judiciare ale organismului mondial de fotbal sunt independente și au luat decizia de a anula suspendarea. „Ele operează autonom, aplică Codul Disciplinar al FIFA și decid cazurile pe baza regulamentelor aplicabile și a faptelor specifice prezentate”, a spus el, înainte de a recunoaște conversația cu Trump. „Da, discut în mod regulat chestiuni legate de Cupa Mondială cu președintele Statelor Unite, iar în această chestiune am primit un telefon de la președintele Donald Trump, la fel cum primesc telefoane de la șefi de stat, oficiali guvernamentali, părți interesate din fotbal și directori de afaceri din întreaga lume pe multe probleme diferite”, a adăugat el în declarație.
„În timpul conversației noastre, am explicat că exista un proces juridic în desfășurare care implica organismele judiciare independente ale FIFA și că cazul va fi decis la momentul potrivit de către organismele competente. Așa funcționează sistemul FIFA și este un principiu pe care îl voi susține întotdeauna”, a continuat Infantino. Președintele FIFA a spus că citește întotdeauna deciziile luate și „uneori sunt surprins de ele. Uneori sunt de acord cu ele, iar alteori nu sunt de acord”. „Ceea ce fac întotdeauna, însă, este să respect acele decizii și autonomia organismelor care le iau.”
Chadwick, însă, a susținut că regulile FIFA privind interferența terților au fost aruncate pe fereastră după intervenția lui Trump. „Ceea ce s-a întâmplat în cazul Balogun pare extrem de neregulat și o încălcare a standardelor etice stabilite”, a spus el. „Schimbarea aparentă a regulilor în timpul turneului, fără consultare, sub influența unui politician adesea haotic, creează un precedent foarte periculos”, a adăugat el.
Decizia a stârnit indignare împotriva FIFA, sprijin pentru Belgia și un șir inevitabil de glume din partea antrenorilor echipelor naționale care se întreabă dacă și ei pot contesta cartonașele roșii și galbene primite de jucătorii lor. După ce fundașul englez Jarell Quansah a fost eliminat în victoria cu 3-2 a echipei sale în fața Mexicului, antrenorul Angliei, Thomas Tuchel, a pus la îndoială decizia. „Cine anulează această decizie atunci și când? Și pe ce bază? Cât de departe merge asta acum? Este ciudat pentru mine”, a declarat Tuchel jurnaliștilor duminică, la Mexico City Stadium.
Chiar și fostul președinte FIFA, Sepp Blatter, care a demisionat în 2015 în urma acuzațiilor de corupție, s-a alăturat criticilor. „Cartonașele roșii nu sunt anulate prin telefoane politice. Ele sunt anulate prin reguli, dovezi și organisme independente”, a scris el într-o postare pe X. „Dacă un președinte american intervine la președintele FIFA – și un jucător este brusc achitat înaintea unui meci eliminatoriu al Cupei Mondiale – întrebarea este inevitabilă: Quo vadis (încotro te îndrepți), FIFA? Fotbalul nu trebuie să devină niciodată un teren de joacă pentru puterea politică.”
„Acest lucru ridică tot felul de întrebări: Ce urmează? De către cine? În ce scopuri? În beneficiul cui? Se pare că FIFA a depășit limitele și se lasă comercializată, geopolitizată și americanizată.”
De ce este important:
Acest caz reprezintă un moment de cotitură pentru integritatea fotbalului mondial. Intervenția directă a unui lider politic într-o decizie disciplinară a FIFA, urmată de o schimbare bruscă a regulilor, subminează principiile de bază ale sportului: echitatea, independența arbitrajului și aplicarea consecventă a regulamentelor. Dacă astfel de precedente devin obișnuite, fotbalul riscă să devină un instrument al intereselor politice și comerciale, pierzându-și credibilitatea în fața fanilor și a participanților. Este esențial ca organismele de conducere să rămână independente și să reziste presiunilor externe, pentru a proteja spiritul competiției și încrederea publicului.
