Pentru Williams, aceasta a fost prima apariție pe terenul central al US Open de la lacrimile de la retragerea din 2022, iar fanii au explodat în urale asurzitoare când „regina” a pășit din nou pe teren, marți seară. La 44 de ani, Serena a demonstrat că încă mai are scântei din geniul care a dominat tenisul feminin timp de două decenii, dar realitatea a fost că parteneriatul cu Alcaraz, cu 21 de ani mai tânăr, nu a fost suficient pentru a depăși o echipă mult mai bine sudată și mai rece în momentele cheie.
Cei doi au început perfect, cu o victorie convingătoare în primul tur, 5-3, 4-1, împotriva lui Erin Routliffe și Lloyd Glasspool. Atunci, Serena a arătat că poate încă să servească devastator, cu un as de 193 km/h care a stârnit uimirea publicului, iar Alcaraz, revenit după o accidentare care l-a ținut departe de teren din aprilie, a închis setul cu un forehand câștigător. Îmbrăcați în ținute mov regal, cei doi au părut să se distreze de minune, zâmbind și glumind între puncte, iar chimia lor părea să fie cheia succesului.
Însă în sferturi, totul s-a schimbat. Cobolli, finalist la Roland Garros, și Bencic, campioană olimpică la Tokyo, au jucat cu o precizie și o răceală care au dezarmat perechea vedetă. Williams și Alcaraz au făcut greșeli timpurii, iar Cobolli a închis tie-break-ul cu un as. Perechea elvețiano-italiană a ridicat nivelul în setul al doilea, fără nicio eroare neforțată, și a controlat jocul de la un capăt la altul. „Nu știu cum am ajuns pe acest teren – să joc împotriva lui Carlos și Serena este o mare onoare”, a spus Bencic după meci. Cobolli, vizibil epuizat, a adăugat: „Să joci împotriva Serenei și a lui Carlos pe Arthur Ashe nu este ușor. Eram obosit înainte de meci, sunt obosit și acum.”
Serena, care nu participă la simplu, a recunoscut că nu se aștepta să se mai întoarcă pe acest teren. „Este mereu un loc uimitor să fii aici. Nu m-am așteptat niciodată să revin pe acest teren”, a spus ea după meci. Alcaraz, care nu a jucat din aprilie din cauza unei accidentări, a arătat că încă își caută ritmul, dar a fost unul dintre cei mai buni parteneri pentru Serena, care a apreciat energia și zâmbetele lor comune.
În semifinale, Cobolli și Bencic vor întâlni cuplul căsătorit Elina Svitolina și Gaël Monfils, care au trecut în sferturi de perechea Henry Patten și Katerina Siniakova, scor 5-4(6), 4-5(3), 10-8. Svitolina a explicat cheia succesului lor: „Chimia este ceea ce ne-a dus mai departe, pentru că ne înțelegem chiar și doar uitându-ne la reacțiile sau starea celuilalt. Găsim cuvintele potrivite pentru fiecare.”
În cealaltă semifinală, Karolina Muchova și Jakub Mensik vor juca împotriva perechii ruse Mirra Andreeva și Andrey Rublev. Rublev și Andreeva au eliminat campionii de anul trecut, italienii Sara Errani și Andrea Vavassori, într-un meci dramatic, 1-4, 4-1, 11-9, apoi au trecut de Casper Ruud și Diana Shnaider, 4-1, 4-5(9), 10-5.
Formatul revizuit al dublului mixt, care a fost introdus anul trecut, a fost un succes comercial, atrăgând nume mari din simplu și public numeros, dar a stârnit și critici din partea specialiștilor în dublu, care consideră că marginalizează perechile consacrate. În primul tur, capii de serie Novak Djokovic și Aryna Sabalenka au fost învinși de experimentații Henry Patten și Katerina Siniakova, scor 1-4, 4-2, 10-2, iar Siniakova a închis meciul cu un as.
În altă ordine de idei, Roger Federer a revenit pe Arthur Ashe Stadium pentru un meci demonstrativ împotriva vechiului său rival și prieten Andy Roddick, într-un eveniment intitulat „O iconiță se întoarce la New York”. Stadionul a fost plin de fani care purtau pălării cu logo-ul „RF”, iar Federer, în vârstă de 45 de ani, a vorbit despre amintirile sale de pe acest teren: „Este minunat să fiu din nou în New York. Am amintiri incredibile, evident, de pe acest teren, de la fani, de la oraș.” El a rememorat prima sa vizită în 1998, când a jucat la juniori, și finala pierdută în fața lui Andre Agassi în 2001. Federer, care s-a retras în 2022, a jucat apoi și un meci de dublu demonstrativ alături de John McEnroe, împotriva lui Roddick și Agassi.
De ce este important:
Această eliminare nu este doar o simplă știre sportivă, ci un moment simbolic pentru tenisul mondial. Serena Williams, la 44 de ani, demonstrează că spiritul competițional nu are vârstă, iar revenirea ei, chiar și într-un format mai puțin mediatizat, aduce un suflu nou unui sport care se află într-o perioadă de tranziție. Alături de Carlos Alcaraz, unul dintre cei mai talentați tineri jucători, ea a arătat că tenisul poate fi și despre bucurie și conexiune, nu doar despre rezultate. În același timp, succesul formatului revizuit al dublului mixt, care atrage nume mari și public, arată că tenisul caută să se reinventeze pentru a rămâne relevant într-o eră a divertismentului rapid. De asemenea, prezența lui Federer într-un meci demonstrativ subliniază că legendele acestui sport rămân ancorate în inimile fanilor, iar US Open continuă să fie nu doar o competiție, ci și o sărbătoare a tenisului. Această ediție a dublului mixt ar putea schimba modul în care sunt percepute competițiile de dublu, atrăgând o nouă generație de spectatori și jucători.
