Propunerea, cunoscută sub numele de Prop 40, ar impune o taxă unică de 5% asupra averii nete a aproximativ 200 de miliardari care locuiesc în California. Banii obținuți ar fi direcționați în principal către programele de sănătate ale statului, iar susținătorii spun că ar acoperi găuri bugetare imense. Sistemul Medicaid din California, de exemplu, riscă să piardă până la 30 de miliarde de dolari din finanțarea federală, după ce tăierile bugetare anunțate de administrația Trump vor intra în vigoare anul viitor. Fără această taxă, statul ar fi nevoit să facă față unor reduceri drastice în îngrijirea medicală a milioane de rezidenți.
Brin nu este singurul magnat tech care caută soluții pentru a scăpa de o astfel de taxă. Nu este o coincidență că fondatorul Meta, Mark Zuckerberg, a cumpărat anul acesta un conac de 170 de milioane de dolari în apropiere de Miami. Fostul CEO al Uber, Travis Kalanick, investitorul Peter Thiel și celălalt cofondator Google, Larry Page, au părăsit deja statul. Toți par să fi ales să își mute reședința în state cu impozite mai mici sau chiar inexistente pe avere, cum ar fi Florida sau Texas.
Guvernatorul Californiei, Gavin Newsom, un democrat, a criticat dur Prop 40, dar nu pentru că ar fi împotriva taxării marilor averi, ci pentru că se teme de efectele economice negative. El consideră că miliardarii și companiile lor ar putea părăsi statul în masă, ceea ce ar duce la pierderi de locuri de muncă și la scăderea veniturilor fiscale. În locul unei taxe doar pentru California, Newsom a cerut o „taxă națională pe miliardari”, care ar elimina posibilitatea ca aceștia să se mute dintr-un stat în altul pentru a evita plata.
„Astăzi, angajatul de birou poate suporta o cotă de impozitare mai mare decât moștenitoarea”, a scris Newsom într-o postare pe blog. „Ar trebui să punem capăt «împrumutului cu stil de viață fără taxe», trucul care le permite ultra-bogaților să se împrumute împotriva portofoliilor lor de acțiuni, raportând în același timp venituri impozabile zero.”
Strategia lui Brin și a organizației pe care o finanțează este una indirectă, dar eficientă. Build a Better California a propus măsuri de vot opuse care, dacă vor fi adoptate, ar putea bloca efectiv Prop 40, limitând introducerea de noi taxe. Aceste măsuri ar impune ca orice nouă taxă să fie aprobată printr-un referendum cu o majoritate calificată, ceea ce ar face aproape imposibilă adoptarea taxei pe miliardari. Este o mișcare clasică de tip „divide et impera”, care folosește regulile democratice pentru a împiedica voința majorității.
În contrast puternic cu Brin, cofondatorul Nvidia, Jensen Huang, a declarat că este „perfect de acord” să plătească taxa. Huang, care ar datora aproximativ 8 miliarde de dolari, a spus într-un interviu acordat Bloomberg în ianuarie: „Nici nu m-am gândit la asta măcar o dată. Am ales să trăim în Silicon Valley, și orice taxe ar dori să aplice, așa să fie. Sunt perfect de acord cu asta.” Declarația sa a fost primită cu surprindere, având în vedere că este unul dintre cei mai bogați oameni din lume, dar și cu respect, pentru că arată că nu toți miliardarii sunt la fel.
Această luptă dintre Brin și statul California nu este doar despre bani, ci despre principii. Pe de o parte, susținătorii taxei argumentează că miliardarii au beneficiat enorm de pe urma infrastructurii și a forței de muncă din California și că este corect să contribuie mai mult la bunăstarea comunității. Pe de altă parte, oponenții susțin că taxarea averii este o măsură socialistă care descurajează inovația și antreprenoriatul, și că miliardarii își pot muta afacerile în locuri mai prietenoase fiscal, ceea ce ar afecta economia statului.
În noiembrie, alegătorii din California vor decide soarta Prop 40. Sondajele arată un sprijin mixt, dar suma uriașă cheltuită de Brin pentru a influența opinia publică este un semnal clar că miza este uriașă. Dacă taxa va fi adoptată, ar putea deveni un precedent pentru alte state și chiar pentru guvernul federal. Dacă va fi respinsă, miliardarii vor respira ușurați, dar dezbaterea despre inegalitatea economică va rămâne aprinsă.
Este ironic că unul dintre cei mai bogați oameni din lume cheltuiește o avere pentru a evita să plătească o taxă care ar ajuta la finanțarea sănătății pentru milioane de oameni. Dar aceasta este realitatea politicii americane, unde banii pot cumpăra influență și pot modela legile în favoarea celor care îi au. În timp ce Brin își apără portofelul, Jensen Huang ne amintește că există și altă cale.
De ce este important:
Această luptă dintre Sergey Brin și statul California nu este doar o poveste despre un miliardar care încearcă să scape de taxe. Ea reflectă o problemă mai profundă a societății americane: inegalitatea extremă a averii și modul în care cei mai bogați pot influența politicile fiscale. Dacă Prop 40 va fi adoptată, ar putea deschide ușa către o taxare mai agresivă a marilor averi în întreaga țară, ceea ce ar avea implicații uriașe pentru economia și pentru echitatea socială. De asemenea, arată cum miliardarii își folosesc resursele pentru a modela legile în favoarea lor, ceea ce ridică întrebări serioase despre democrație și despre puterea banilor în politică. Pentru cetățenii obișnuiți, această dezbatere este crucială, pentru că decide cine plătește pentru serviciile publice și cine beneficiază de ele.
