Dar Sila nu se lasă descurajată. Compania, fondată de Gene Berdichevsky – al șaptelea angajat al Tesla –, a petrecut 15 ani dezvoltând un material anodic revoluționar pe bază de siliciu-carbon. Spre deosebire de anozii tradiționali din grafit, care domină astăzi piața bateriilor litiu-ion, materialul Sila poate stoca cu până la 40% mai multă energie și se încarcă mai rapid. Și, poate cel mai important, nu depinde de lanțul de aprovizionare controlat de China, care deține aproximativ trei sferturi din piața globală de grafit, potrivit Benchmark Minerals Intelligence.
Fabrica din Moses Lake, Washington, a început producția în septembrie anul trecut și are acum o capacitate de 2 gigawați-oră de material anodic siliciu-carbon. Extinderea finanțată de această rundă va duce capacitatea la zeci de gigawați-oră pe an – suficient pentru a echipa peste 100.000 de vehicule electrice. Sila are deja acorduri cu Mercedes și Panasonic pentru furnizarea materialului anodic, dar vinde și companiilor de electronice de consum, precum Whoop, producătorilor de drone și firmelor de sateliți.
„Nu este doar o alternativă la grafitul chinezesc, ci o tehnologie superioară”, a declarat Berdichevsky într-un interviu. „Densitatea energetică mai mare și viteza de încărcare fac din materialul nostru o soluție ideală pentru următoarea generație de baterii.”
Runda de finanțare a fost condusă de Atreides Management și Sutter Hill Ventures, cu participarea 8VC, Bessemer Venture Partners, Matrix Partners și fonduri administrate de T. Rowe Price Associates Inc. Până acum, Sila a strâns aproximativ 1,3 miliarde de dolari în total, potrivit PitchBook.
În timp ce vehiculele electrice rămân principalul consumator de baterii litiu-ion, sistemele de stocare a energiei câștigă tot mai mult teren. Cererea de electricitate crește vertiginos, iar centrele de date pentru inteligență artificială au devenit cumpărători majori de baterii la scară industrială. Aceste baterii pot servi drept surse de rezervă, pot reduce vârfurile de consum și permit utilizarea non-stop a energiei solare și eoliene. Sila ar putea beneficia și de pe urma acestei piețe în plină expansiune.
„Global, vânzările de EV-uri au crescut cu 27% de la an la an”, subliniază un raport recent al Benchmark Minerals Intelligence. „Chiar dacă SUA încetinește, restul lumii accelerează.”
Sila nu este singurul jucător care încearcă să spargă dominația chineză în domeniul materialelor pentru baterii. Alte startup-uri, precum Group14 Technologies sau Amprius, lucrează la soluții similare. Dar Sila are un avantaj: a demonstrat deja că poate produce la scară industrială, iar parteneriatele cu giganți auto precum Mercedes îi oferă credibilitate.
„Provocarea nu este doar tehnologică, ci și de scalare”, explică un analist din industrie. „Sila a reușit să treacă de la laborator la fabrică, ceea ce este un pas uriaș.”
Extinderea fabricii din Washington va crea sute de locuri de muncă și va consolida poziția Statelor Unite în lanțul de aprovizionare al bateriilor. În contextul în care administrația Biden a încercat să stimuleze producția internă prin Inflation Reduction Act, iar acum Trump încearcă să inverseze aceste politici, investițiile private precum cea a Sila devin cruciale.
„Nu ne bazăm pe subvenții”, spune Berdichevsky. „Ne bazăm pe tehnologie și pe cererea reală de pe piață.”
De ce este important:
Această finanțare arată că, în ciuda incertitudinilor politice și a încetinirii temporare a pieței EV din SUA, inovația în domeniul bateriilor rămâne o prioritate globală. Sila nu doar că oferă o alternativă la dominația chineză în materie de grafit, dar aduce și performanțe superioare – mai multă energie, încărcare mai rapidă. Extinderea fabricii va contribui la securizarea lanțului de aprovizionare al bateriilor pentru vehicule electrice și sisteme de stocare, într-un moment în care cererea de electricitate explodează din cauza centrelor de date AI. Este un semnal că tranziția energetică nu se oprește, ci se adaptează.
