Seara a început cu o lovitură dură pentru germani. Tommy Paul, americanul care a devenit specializat în a strica planurile favoriților, a salvat o minge de meci și a reușit o victorie dramatică, 4-6, 7-6 (8/6), 6-4, în fața lui Zverev. Meciul a fost un adevărat montagne russe emoțional, întrerupt de ploaie timp de 90 de minute în setul secund, plus alte două pauze scurte pentru uscarea terenului. Zverev a avut șansa de a închide meciul la 6-5 în tiebreak-ul setului secund, dar a trimis o volee în fileu, un gest care l-a costat scump. Deși a reușit să facă break-ul în decisiv și a condus cu 4-2, Paul a revenit fantastic, câștigând patru game-uri la rând și încheind partida în stil de mare campion.
„Nu știu nici eu cum am reușit”, a declarat Paul, vizibil epuizat dar fericit, la finalul meciului. „Am pus câteva retururi bune, el mi-a oferit câteva șanse la serviciul secund și a mai comis și câteva duble greșeli. Asta ajută întotdeauna enorm.” A fost a treia victorie a lui Paul în ultimele patru confruntări directe cu Zverev, o statistică care arată clar că americanul a devenit un coșmar pentru german.
Dar adevăratul șoc al zilei avea să vină puțin mai târziu, când ceasul trecuse de miezul nopții. Cehoaica Sara Bejlek, aflată pe locul 35 în clasamentul WTA, a produs cea mai mare surpriză a turneului, eliminând-o pe numărul unu mondial, Aryna Sabalenka, cu scorul de 7-6 (9/7), 6-4. Partida a fost una de o intensitate rar întâlnită, iar Bejlek a demonstrat o maturitate extraordinară pentru vârsta ei. Sabalenka a condus cu un break în primul set și a avut 5-1 în tiebreak, dar Bejlek a întors complet soarta setului, câștigându-l după 65 de minute de luptă acerbă. În setul secund, cehoaica a spart serviciul bielorusei de trei ori, a revenit de la 4-1 și a închis meciul cu un game alb, încheiat cu un as senzațional.
„Mi-am pierdut cuvintele, este incredibil”, a spus Bejlek, vizibil emoționată, după prima sa victorie împotriva unei jucătoare din top 10. „Am jucat exact ce am simțit, fără să gândesc prea mult. Am încercat să nu fiu nervoasă și doar să joc. Am crezut în mine indiferent de situație.” Bejlek, care a câștigat titlul de la Abu Dhabi în februarie, venind din calificări, va întâlni în sferturi pe americanca Madison Keys. Pentru Sabalenka, această eliminare este încă un semnal de alarmă înainte de US Open, care începe pe 30 august. Campioana de patru ori de Grand Slam a fost eliminată în turul patru și la Toronto săptămâna trecută, după ce a pierdut în aceeași fază la Wimbledon și în sferturi la Roland Garros. Forma sa pare să fie departe de cea care a consacrat-o, iar întrebările încep să se acumuleze.
Ziua a fost una nefastă și pentru alți favoriți. Canadianul Felix Auger-Aliassime, al doilea cap de serie, a fost învins de americanul Frances Tiafoe, scor 6-3, 6-4. Australianul Alex de Minaur, cap de serie numărul cinci, nu a avut nicio șansă în fața francezului Arthur Fils, care s-a impus categoric, 6-3, 6-4. În schimb, americanul Taylor Fritz, cap de serie șase, a trecut fără emoții de australianul Chris O’Connell, scor 6-4, 6-3. O altă surpriză plăcută a venit din partea argentinianului Thiago Tirante, cel care l-a eliminat pe Novak Djokovic în turul doi. Tirante a continuat parcursul său de vis, ajungând în premieră într-un sfert de finală de Masters, după o victorie în trei seturi în fața lui Jakub Mensik, 5-7, 6-4, 6-4.
La feminin, campioana din 2023, Coco Gauff, a arătat o formă excelentă, trecând de cehoaica Marie Bouzkova cu 6-3, 6-2. Americanca a salvat toate cele opt mingi de break pe care le-a avut de apărat și, deși a comis o dublă greșeală la prima minge de meci, a închis partida cu un smash spectaculos. „Am jucat bine tot meciul, am atacat, am venit înainte și nu am lăsat-o să contraatace”, a declarat Gauff. „Sunt mulțumită de jocul meu.”
Campioana en titre, Iga Swiatek, a avut nevoie de patru mingi de meci pentru a o depăși pe franțuzoaica Diane Parry, scor 6-3, 6-3. Poloneza, cap de serie șapte, va avea parte de o reeditare a finalei de la Toronto de săptămâna trecută, urmând să o întâlnească pe Elena Rybakina, care a învins-o pe Diana Shnaider cu 6-4, 6-4. Swiatek a câștigat primul său titlu al anului 2026 tocmai împotriva kazahiei, campioana en titre de la Australian Open, la Toronto. Ucrainaa Marta Kostyuk a revenit spectaculos după un set pierdut și a învins-o pe Mirra Andreeva, câștigătoarea de la Roland Garros, cu 4-6, 6-0, 6-2. În fine, campioana de la Wimbledon, Linda Noskova, a fost eliminată de americanca Amanda Anisimova, scor 6-1, 6-4, într-un meci din nou întrerupt de ploaie.
De ce este important:
Această zi de la Cincinnati Open nu este doar o simplă serie de rezultate neașteptate, ci un adevărat cutremur în ierarhiile tenisului mondial, cu exact două săptămâni înainte de startul US Open, ultimul Grand Slam al anului. Eliminarea prematură a numărului unu mondial la feminin, Aryna Sabalenka, și a campionului de la Roland Garros, Alexander Zverev, ridică semne serioase de întrebare asupra formei lor și asupra șanselor lor la Flushing Meadows. Pentru Sabalenka, aceasta este a patra eliminare consecutivă într-o fază avansată a unui turneu major, un semnal că problemele sale de constanță nu sunt doar o coincidență. În același timp, victoriile unor jucători precum Sara Bejlek, Tommy Paul sau Thiago Tirante demonstrează că diferența dintre elită și restul circuitului se subțiază tot mai mult, iar orice meci poate aduce o surpriză. Pentru fanii tenisului, aceste rezultate fac din US Open un turneu și mai imprevizibil și mai captivant, în care orice jucător din afara topului poate visa la o performanță istorică. Iar pentru jucătorii consacrați, este un avertisment clar că succesul nu este niciodată garantat, iar fiecare meci trebuie tratat cu maximă seriozitate.
