„Sper și mă rog ca totul să iasă bine și să-mi recapăt viața”, a spus Bailey într-un interviu. „Astăzi, chiar acum, sunt o persoană mai bună – sunt un cetățean productiv, muncesc din greu.”
Cazul lui Bailey este unul dintre aproximativ o duzină care ar putea fi afectate direct de o decizie a Curții Supreme de la sfârșitul lunii mai, care a limitat modul în care deținuții pot folosi programul de eliberare compasională pentru a ieși mai devreme din închisoare. Înalta Curte a stabilit că programul de eliberare compasională, conceput pentru circumstanțe extraordinare sau convingătoare, ar trebui să acopere doar situații precum boli grave sau vârsta înaintată. Majoritatea judecătorilor a spus că deținuții care execută pedepse mult mai lungi decât pedepsele pe care le-ar primi astăzi nu sunt eligibili automat pentru acest program.
„Acestea sunt pedepse de o lungime de neapărat, și trebuie corectate”, a declarat un avocat care a inițiat un program pro bono ce a ajutat peste 100 de persoane din închisoare să solicite instanțelor eliberarea anticipată. Majoritatea acestor deținuți sunt bărbați de culoare care au folosit o armă în legătură cu alte infracțiuni. Procurorii au adăugat pedepse obligatorii severe la cazurile lor, cumulând aceste pedepse, chiar dacă nu s-au tras focuri de armă, pentru a construi termene de închisoare de 50, 60 sau chiar 100 de ani.
Pe 3 septembrie 1997, Bailey și alți doi bărbați au jefuit o bancă și apoi au comis două furturi de mașini. Procurorii au declarat în documentele instanței că infracțiunile sale au fost grave și au pus în pericol mai multe persoane, inclusiv o fetiță de vârstă școlară. „Ceva ce regret total – nu se va mai întâmpla niciodată, în viața mea”, a spus Bailey.
El și-a petrecut cea mai mare parte a timpului la închisoarea federală din Terre Haute, Indiana, unde a lucrat ca bărbier – o slujbă care i-a oferit acces la foarfece și alte unelte ascuțite. Cazierul său din închisoare a fost curat timp de decenii, cu o singură abatere minoră menționată în documentele instanței.
Maryam Kanna, avocata pro bono a lui Bailey, a declarat că acesta a executat deja mai mult timp decât majoritatea persoanelor condamnate pentru crimă federală. „Are o viață stabilă, fericită și este un membru productiv al societății, așa că ideea că ar reprezenta un pericol este complet ridicolă”, a spus Kanna.
Procurorii semnalează acum că ar putea acționa în curând pentru a-l trimite pe Bailey înapoi să execute restul pedepsei sale lungi – una care i-ar da o dată de eliberare în 2050, când va avea aproape 86 de ani. Kelsie Clayton, purtătoarea de cuvânt a procurorului american pentru Districtul de Sud al Indianei – unde se află cazul lui Bailey – a declarat că biroul vorbește doar prin intermediul documentelor oficiale depuse la instanță.
Congresul a atenuat ulterior unele dintre pedepsele obligatorii dure care se aplicau lui Bailey și altora condamnați în anii 1990. Dar legiuitorii nu au făcut această modificare retroactivă, pentru a se aplica persoanelor deja în închisoare. Iar decizia Curții Supreme spune că acest lucru înseamnă că pedepsele acestor persoane nu sunt extraordinare sau convingătoare, așa cum impune programul de eliberare compasională.
Bailey a primit evaluări bune de la ofițerul său de probațiune, care i-a spus înainte de decizia Curții Supreme că va recomanda eliberarea sa anticipată din probațiune în această toamnă. Acum, nu știe unde va fi în septembrie. El își folosește timpul cât mai bine, bucurându-se de grătare în familie și de jocuri de cărți în parc, și învățându-și nepotul de 4 ani cum să facă treburile. „Este un muncitor, știi. Tot ce fac – el stă acolo și se uită, apoi întreabă: „Spălăm mașina?” Sau „Aruncăm gunoiul?” Da, hai.” Îl învață pe nepotul său cum să tundă iarba și, ca răsfăț, îl duce să mănânce mâncarea lui preferată: cartofii prăjiți de la McDonald’s.
De ce este important:
Acest caz evidențiază o problemă profundă a sistemului judiciar american: pedepsele excesiv de lungi, aplicate în anii ’90, care continuă să distrugă vieți chiar și după ce legile s-au schimbat. Decizia Curții Supreme limitează drastic posibilitatea de eliberare compasională, ignorând reabilitarea reală a unor oameni precum Anthony Bailey. Este un semnal de alarmă cu privire la modul în care justiția tratează cetățenii care și-au ispășit deja o mare parte din pedeapsă și s-au reintegrat în societate. Dacă Bailey va fi reîncarcerat, se va demonstra încă o dată că sistemul pedepsește nu doar infracțiunea, ci și șansa la o viață normală.
