Burnham, până de curând primarul laburist al Manchesterului, poreclit „regele nordului” de susținători, a încercat fără succes să devină lider al partidului în 2010 și 2015. Într-un discurs susținut vineri dimineața, el a spus că „oamenii de aici au votat pentru schimbare. Au votat pentru mai multă putere pentru nord și pentru toate locurile uitate de Westminster”. Starmer a câștigat o victorie largă, dar superficială, la alegerile generale din 2024, câștigând cele mai multe mandate, dar fiecare cu majorități înguste. De atunci, strălucirea i s-a estompat. A fost asaltat de pași greșiți și întorsături jenante, și urmărit de presiunea constantă a Partidului Reformist de dreapta, condus de fostul comerciant Nigel Farage. Conform majorității sondajelor, Starmer este cel mai nepopular lider din Regatul Unit de la începutul măsurătorilor.
În alegerile parțiale, Burnham a obținut 24.927 de voturi, învingându-l pe principalul său contracandidat, Robert Kenyon de la Reform, cu peste 9.000 de voturi. Pentru mulți alegători laburiști, votul a fost despre supraviețuirea partidului și alegerea liderului. Cameron Graham, un muncitor în fabrică de 31 de ani și membru dedicat al sindicatului, a spus că votul său pentru Laburiști în 2024 a fost pentru a sprijini partidul, nu liderul. Howard Bond, un manager de vânzări recent pensionat, a declarat pentru Al Jazeera că el și familia sa sunt alegători laburiști de-o viață, dar nu este sigur de Starmer. „Cred că Burnham ar face o treabă mai bună”, a spus el în fața unei secții de votare, în timpul celui de-al treilea interviu al zilei. „Am primit un pliant de la Reform care spunea că Burnham nu locuiește pe aici... Asta e o prostie. Casa lui este chiar acolo. Copiii lui au mers la școală aici. Joacă la Ashton Football Club. Știe ce face. Este foarte articulat și cred că își dorește cu adevărat binele comunității.” Bond, care este căsătorit cu o expatriată, a spus că „nu poate suporta” pe Farage, anti-imigrație.
Reform and Restore, un partid de extremă dreapta susținut de Elon Musk, a adus activiști din toată țara. Câțiva chiar au zburat din străinătate. Imigrația a fost mult timp o temă centrală în politica britanică, mai ales în dreapta. În ultimele săptămâni, a dominat titlurile, pe măsură ce agitatorii din Belfast și Southampton au pedepsit colectiv comunitățile minoritare pentru infracțiuni pe care nu le-au comis. Vizavi de secția de votare, John Van Dusen, în vârstă de 74 de ani, stătea pe scaunul său de grădină, cu un termos de ceai în mână și un steag al Reformului fluturând deasupra. „Imigrația în masă nu este bună pentru această țară. Imigranții ilegali care vin cu bărcile nu sunt opriți, iar francezii îi ajută să treacă”, a spus el, într-o circumscripție unde statisticile arată că 97% dintre rezidenți s-au născut acolo. Deși Reform a pierdut în Makerfield, mai multe sondaje au sugerat că, dacă alegerile generale ar avea loc mâine, ar câștiga. Van Dusen a spus că el crede că Laburiștii și Conservatorii „nu au făcut nimic” pentru a opri migrația neregulamentară.
În timp ce Laburiștii au propus reguli mai stricte de migrație și o politică privind imigrația legală care se așteaptă să reducă numărul mai târziu în acest an, Starmer este „un comunicator slab, care a dat greș în primele luni de mandat”, a spus Tim Bale, profesor de politică la Queen Mary University of London. „De asemenea, nu pare să aibă o viziune pe care să o folosească pentru a-și inspira fie deputații, fie publicul.” Burnham, în contrast, „poate conecta cu publicul și pare să aibă un simț clar al direcției în care trebuie să meargă țara”, a adăugat el. „A demonstrat că poate învinge Farage într-o circumscripție care, în circumstanțe normale, ar fi căzut ușor în mâinile Reformului.” Ascensiunea Reformului a alarmat mulți în sfera politică mai tradițională a Regatului Unit. Sub conducerea noului lor lider, Zack Polanski, Verzii au obținut câștiguri puternice pe stânga, inclusiv o înfrângere a lui Farage când au câștigat alegerile parțiale din Gorton și Denton împotriva candidatului Reform în februarie.
„Regatul Unit a devenit cu adevărat o țară cu cinci partide, fiecare atrăgând între 17 și 27% din voturi, ceea ce înseamnă că toate sunt în esență partide minoritare”, a spus reputatul sondajist profesorul Sir John Curtice pentru Al Jazeera înainte de votul de joi. Aceste cinci partide sunt Conservatorii de dreapta, Verzii de stânga, Liberalii centriști, Laburiștii de centru-stânga și Reformiștii de extremă dreapta. „Există două lucruri care conduc acest fenomen. În primul rând, am văzut demografia – rasa, clasa socială și vârsta – să se detașeze de alegerile tipice de vot după referendumul Brexit. În al doilea rând, am văzut problemele războiului cultural ajungând la o importanță egală cu problemele politice și economice tradiționale. Astfel, conservatorii sociali sunt probabil atrași de Reform, indiferent de oferta lor economică.” Înapoi în Makerfield, o femeie privea cum caravana de activiști, camere de filmat și jurnaliști bâzâia pe strada principală. „Ei bine, măcar ne vom recupera orașul după toate astea”, a spus ea râzând.
De ce este important:
Victoria lui Andy Burnham în alegerile parțiale din Makerfield nu este doar o simplă victorie locală, ci un semnal puternic pentru viitorul politic al Regatului Unit. Ea ar putea declanșa o luptă pentru conducerea Partidului Laburist, punând sub semnul întrebării poziția lui Keir Starmer ca prim-ministru. În plus, ascensiunea Partidului Reformist și fragmentarea peisajului politic în cinci partide arată o schimbare profundă în preferințele alegătorilor, influențată de imigrație, război cultural și nemulțumiri economice. Acest articol oferă o analiză detaliată a dinamicii politice actuale, evidențiind modul în care alegerile locale pot avea consecințe naționale și internaționale.
