Ce este, de fapt, programul H-2A? Creat în anii 1980, acesta permite angajatorilor agricoli să aducă muncitori străini – în principal din Mexic – pentru munci sezoniere și temporare, precum culesul fructelor, fertilizarea sau tăierea pomilor. Condiția de bază: fermierul trebuie să demonstreze că nu găsește suficienți lucrători locali. În teorie, sună bine. În practică, însă, programul este un câmp minat de nemulțumiri.
Fermierii sunt primii care se plâng. „Folosim aproximativ 55.000 de muncitori invitați anul acesta, nu pentru că programul funcționează bine, ci pentru că nu avem altă opțiune”, spune Mike Joyner, președintele Asociației de Fructe și Legume din Florida. Florida este statul cu cel mai mare număr de vize H-2A, urmată de Georgia, California, Washington și Carolina de Nord – împreună, acestea reprezintă peste jumătate din toate certificările. Fermierii sunt nemulțumiți de salariile care cresc constant, de obligația de a asigura cazare, transport și asistență medicală pentru fiecare muncitor. Anul trecut, Departamentul Muncii a emis o regulă care ar scoate costurile de cazare din salariile muncitorilor și ar modifica modul de calcul al salariilor – ceea ce, în teorie, ar reduce costurile pentru fermieri. Dar aceștia spun că e nevoie de mult mai multe schimbări, iar fără acțiunea Congresului, nu se poate.
Pe de altă parte, organizațiile sindicale și grupurile pentru drepturile muncitorilor critică programul pentru potențialul de abuzuri la locul de muncă. Muncitorii H-2A sunt adesea vulnerabili, depinzând de angajator pentru cazare și transport, ceea ce poate duce la exploatare. Salariile, deși reglementate, sunt adesea sub nivelul de trai decent, iar condițiile de muncă pot fi dure. „Programul H-2A este un sistem de muncă forțată modern”, au declarat reprezentanți ai unor ONG-uri, citând cazuri de muncitori care nu își primesc salariile integrale sau sunt obligați să lucreze ore suplimentare neplătite.
Conservatorii, la rândul lor, sunt sceptici. Ei consideră că orice extindere a programului ar putea „legaliza” muncitorii care se află deja ilegal în SUA, creând un precedent periculos. „Nu putem să extindem un program care, în practică, încurajează imigrația ilegală”, a declarat un senator republican, sub protecția anonimatului. În plus, unii conservatori văd în H-2A o soluție temporară care nu rezolvă problema de fond: lipsa de interes a americanilor pentru munca agricolă.
Administrația Trump, deși concentrată pe deportări, recunoaște tensiunea dintre aplicarea strictă a legilor imigrației și nevoia de forță de muncă în agricultură. Un raport al Departamentului Muncii din anul trecut avertiza că „creșterea resurselor pentru aplicarea legilor imigrației riscă să perturbe lanțurile de aprovizionare și să creeze probleme în aprovizionarea cu alimente”. Cu alte cuvinte, dacă deportezi muncitorii fără acte, dar nu oferi o alternativă legală, recoltele vor putrezi pe câmp.
Și nu este doar o problemă de sezon. Fermele cu nevoi permanente – cum ar fi fermele de lactate – au fost excluse istoric din programul H-2A, tocmai pentru că acesta este conceput pentru munci sezoniere. Dar, pe măsură ce alte programe de vize au plafoane stricte, tot mai mulți fermieri cu nevoi permanente încearcă să se strecoare în H-2A, ceea ce complică și mai mult situația.
În acest context, președintele Comisiei pentru Agricultură a Camerei Reprezentanților, Glenn „GT” Thompson, republican din Pennsylvania, a introdus un proiect de lege care ar extinde accesul la viza H-2A. „Deși acest subiect nu este în jurisdicția noastră, este cu siguranță în interesul fermierilor și crescătorilor pe care îi reprezentăm”, a declarat Thompson, recunoscând că orice lege privind imigrația și vizele trebuie aprobată de Comisia Judiciară. Proiectul său este susținut de grupuri puternice de lobby, precum Federația Americană a Fermelor, dar se lovește de opoziția sindicatelor și a conservatorilor.
„Acum că administrația a securizat granița, este timpul să abordăm restul sistemului de imigrație”, spune Martin Durban, vicepreședinte senior al Camerei de Comerț a SUA, citând un raport al Biroului Bugetar al Congresului care prevede o scădere a populației active. „Nu poți face economia să crească cu o forță de muncă în scădere.”
Dar realitatea este că, deși toată lumea este de acord că programul H-2A are nevoie de reforme, nimeni nu cade de acord asupra direcției. Fermierii vor costuri mai mici și mai multă flexibilitate; sindicatele vor protecții mai puternice pentru muncitori; conservatorii vor garanții că nu se creează căi de imigrație ilegală; iar administrația vrea să evite o criză alimentară. Până când aceste interese divergente nu vor găsi un teren comun, programul H-2A va continua să crească – și să nemulțumească pe toată lumea.
De ce este important:
Acest subiect nu este doar o dispută birocratică între Washington și fermieri. Viza H-2A afectează direct prețul alimentelor pe care le cumpărăm, securitatea lanțurilor de aprovizionare și soarta a sute de mii de oameni. În plus, dezbaterea din jurul ei reflectă tensiunile mai largi din politica americană de imigrație: cum să echilibrezi nevoile economice cu aplicarea legii, cum să protejezi drepturile muncitorilor fără a sufoca afacerile. Pentru cititorii români, această poveste este relevantă pentru că arată cum funcționează – sau nu – sistemele de imigrație legală în Statele Unite, o țară care rămâne un model și un magnet pentru mulți. Înțelegerea acestor mecanisme poate ajuta la formarea unei opinii informate despre propriile noastre politici de migrație.
