În septembrie 2024, Waymo opera în doar trei orașe: Phoenix, Los Angeles și San Francisco. Astăzi, serviciul de robotaxi este disponibil în 15 localități din SUA, majoritatea lansate comercial în ultimul an. Numărul de călătorii a explodat, compania anunțând o medie de 500.000 de curse plătite pe săptămână. O cifră care, acum câțiva ani, părea science-fiction. Totuși, o analiză atentă a datelor de înmatriculare a vehiculelor și a urmăririi flotei arată o poveste diferită: aproximativ 80% din cele aproape 4.000 de robotaxi-uri Waymo se află în California și Texas. Și este Texas-ul unde acțiunea are loc acum, cu o creștere a flotei de aproape 50% în doar ultimele trei săptămâni, alimentată de un nou minivan chinezesc pe care compania pariază că va fi cheia scalării – chiar dacă tarifele vamale fac costurile să explodă.
Cealaltă jumătate de mie de vehicule (cam 800) sunt răspândite în orașe din alte state, inclusiv Arizona și Florida, un alt punct cald în ascensiune. Majoritatea sunt SUV-urile electrice Jaguar I-Pace albe, familiare, dar o părță crescță sunt noile minivane – un Zeekr RT modificat pe care Waymo l-a rebotezat "Ojai".
Focusul pe California nu surprinde pe nimeni. Sediul este în Silicon Valley, majoritatea testelor și dezvoltării timpurii s-au făcut acolo, iar populația locală are o propensie culturală bine cunoscută pentru adoptarea tehnologiei în fază incipientă. Dar creșterea recentă din Texas este cea care povestește povestea viitorului. Conform datelor de la Texas Autonomous Vehicle Fleet Tracker și înmatriculărilor statale, flota Waymo din Texas a crescut cu 49% în ultimele trei săptămâni. La 24 septembrie, compania avea 1.102 de vehicule autonome înmatriculate în statul Stelei Singure.
Totul a început în martie 2025, când Waymo a lansat serviciul comercial în Austin printr-un parteneriat cu Uber, permițând utilizatorilor să cheme robotaxi-urile direct din aplicația Uber. De atunci, expansiunea s-a extins rapid în Dallas, Houston și San Antonio. Flota din Texas a stat relativ stagnantă vara aceasta, creșterând ușor de la cam 600 de vehicule în iunie la peste 700 la sfârșitul augustului. Apoi a venit septembrie, și cu el sursa. Motorul acestei creșteri bruste este afluxul noilor minivane Ojai, care constituie acum cam o treime din flota texană.
Robotaxiul Ojai, echipat cu sistemul de conducere autonomă de generația a șasea al Waymo, este conceput să fie vehiculul care duce compania la scară masivă. Interiorul este gândit să reziste la o uzură intensă, interfața pasagerilor este îmbunătățită, iar Google Gemini AI acționează ca un asistent în mașină pentru călători. Dar dacă îndepărtezi stratul tehnologic, Ojai rămâne un minivan fabricat de Zeekr, un brand deținut de Geely Holding Group din China (care deține și Volvo). Mașina este construită pe platforma SEA-M a Zeekr, o arhitectură modulară gândită pentru robotaxi și vans de livrare. Vehiculele de bază sunt expediate în SUA fără nicio tehnologie chinezească de "connected car" la bord. Ajungând aici, sunt trimise la fabrica Waymo din Arizona, unde sunt echipate cu sistemul de conducere autonomă proprietar.
Pe hârtie, Ojai ar trebui să reduce costurile și să ajute Waymo să atină profitabilitatea. Pentru moment însă, tarifele vamale taie orice economie. Sub politica comercială actuală a SUA, vehiculele fabricate în China sunt taxate greu la import, ridicând costurile Waymo pentru fiecare Ojai adus în țară. Totuși, compania pare dispusă să absoarbă această lovitură financiară pe termen scurt. Firma de cercetare MoffettNathanson, bazată în New York, care urmărește importurile Ojai folosind înregistrări detaliate de transport naval, a raportat în septembrie că Waymo este pe drum să aducă 5.100 de asemenea vehicule în SUA până la sfârșitul anului.
Unde vor merge toate aceste 5.100 de Ojai? Texas este, sigur, pe listă. Dar Florida, unde Waymo operează deja în trei orașe, și piețe noi precum Las Vegas vor vedea, probabil, un aflux masiv în lunile următoare. Strategia este clară: Waymo nu mai experimentează, construiește infrastructură fizică la scară industrială.
De ce este important:
Această analiză a datelor flotei dezvăluie reala strategie a Waymo din spatele comunicatelor de presă. Nu este vorba de o expansiune uniformă națională, ci de o concentrare masivă de resurse și capital în două state cu reglementări favorabile (Texas) și infrastructură tehnologică matură (California). Pariul pe Ojai, deși costisitor din cauza tarivelor, semnifică angajamentul pe termen lung al Alphabet de a poseda stiva completă: hardware-ul (chinezesc, dar controlat), software-ul (proprietar, de top) și flota (operată direct). Pentru competiți – de la Tesla la Zoox sau flotele tradiționale de ride-hailing – mesajul este clar: cursa nu mai este pentru "cea mai bună tehnologie", ci pentru "cea mai mare flotă operativă". Și Waymo, tăcut, construiește exact asta, un minivan Ojai la rând.
