Conform informațiilor, Waymo a notificat deja Uber că intenționează să ofere servicii de robotaxi prin propria aplicație în aceste piețe începând cu ianuarie 2028, în paralel cu oferta existentă. Uber a confirmat pentru TechCrunch că contractul care acoperă Austin și Atlanta expiră în mai 2028. De fapt, cele două companii s-au despărțit deja în Phoenix la începutul acestui an, așa cum TechCrunch a relatat prima dată. Această evoluție vine după luni de tensiuni crescânde între Waymo și Uber, care au ieșit la suprafață în mai multe rânduri.
Totul a început să devină public încă de la începutul anului, când Praveen Neppalli, directorul tehnic al Uber, a postat un videoclip în care critica comportamentul unui robotaxi Waymo, pe care l-a numit „periculos” și „înspăimântător”. A urmat, în luna mai, o declarație ușor acidă a CEO-ului Uber, Dara Khosrowshahi, care, în cadrul unei conferințe telefonice privind rezultatele financiare, a criticat modul în care robotaxi-urile Waymo se comportă în zonele școlare și în situații de urgență, deși nu a numit direct compania. Waymo, la rândul său, s-a trezit de partea opusă a Uber în mai multe dispute recente legate de reglementările privind robotaxi-urile.
Această ruptură nu este doar o simplă neînțelegere între două corporații. Ea reflectă o schimbare mai profundă în strategia Waymo, care pare să se îndrepte către un model de operare directă, fără intermediari. În loc să se bazeze pe platforme terțe pentru a ajunge la clienți, Waymo vrea să-și construiască propria bază de utilizatori, similar cu ceea ce face Tesla sau chiar Cruise (deși Cruise a avut probleme majore). Este o mișcare riscantă, dar care ar putea aduce beneficii pe termen lung, cum ar fi controlul total asupra experienței utilizatorului și o marjă de profit mai mare.
Pe de altă parte, Uber nu rămâne cu mâinile goale. Compania a investit masiv în propria tehnologie de conducere autonomă, prin divizia Uber Autonomous Mobility & Delivery, și a încheiat parteneriate cu alți jucători, precum Motional sau Aurora. De asemenea, Uber are o bază uriașă de șoferi umani, ceea ce îi oferă o flexibilitate pe care Waymo nu o are. Cu toate acestea, pierderea accesului la robotaxi-urile Waymo în orașe cheie precum Austin și Atlanta ar putea fi o lovitură pentru imaginea Uber ca lider în inovație.
Pentru consumatori, această despărțire ar putea însemna mai puține opțiuni pe termen scurt, dar pe termen lung, competiția dintre platforme ar putea duce la prețuri mai bune și servicii îmbunătățite. În Austin, de exemplu, utilizatorii Uber au putut comanda un robotaxi Waymo direct din aplicație, o experiență care ar putea dispărea după 2028. Waymo, însă, plănuiește să-și lanseze propria aplicație în aceste orașe, ceea ce înseamnă că pasagerii vor trebui să descarce o aplicație separată.
Analizând mai atent, această mișcare a Waymo este și un semnal pentru întreaga industrie: companiile de tehnologie autonomă nu mai vor să fie simple furnizori de tehnologie pentru giganții ride-hailing. Ele vor să devină ele însele platforme de mobilitate. Este o tendință pe care am văzut-o și în China, unde Baidu și alte companii își operează propriile flote de robotaxi-uri. În SUA, Waymo este cel mai avansat jucător, cu operațiuni în Phoenix, San Francisco și Los Angeles, iar extinderea în Austin și Atlanta este doar începutul.
Rămâne de văzut cum va reacționa Uber. Compania ar putea încerca să negocieze o prelungire a contractului sau să-și accelereze propriile planuri de lansare a robotaxi-urilor. Cert este că relația dintre cele două companii, care a început cu un proces în 2017 (când Waymo a dat în judecată Uber pentru furt de secrete comerciale), a trecut printr-o perioadă de reconciliere și acum pare să se îndrepte din nou spre conflict.
De ce este important:
Această potențială despărțire dintre Waymo și Uber nu este doar o știre de business, ci un indicator al maturizării pieței de robotaxi-uri. Pe măsură ce tehnologia devine mai fiabilă, companiile care o dezvoltă își doresc un control mai mare asupra distribuției și a relației cu clienții. Pentru investitori, este un semnal că Waymo se pregătește să devină un jucător independent puternic, iar pentru Uber, este un avertisment că parteneriatele strategice pot fi fragile. În final, consumatorii vor decide cine câștigă: platforma care oferă cea mai bună experiență, fie ea Uber sau Waymo.
