Uber se opune vehement proiectului de lege, susținând că acesta ar înlocui șoferii umani și i-ar oferi Waymo un monopol de facto. În schimb, compania condusă de Dara Khosrowshahi face lobby pentru un sistem hibrid, care ar obliga operatorii de robotaxiuri să funcționeze pe o rețea de ride-hailing care include și șoferi umani. Conform documentelor publice consultate de TechCrunch și interviurilor cu surse din industrie, Uber își dorește ca pasagerii să poată alege între o mașină condusă de un om și una autonomă – iar această opțiune să fie obligatorie din punct de vedere legislativ.
„Am văzut deja în alte jurisdicții cum o abordare de reglementare defectuoasă, care favorizează un singur jucător, poate perturba un oraș”, a declarat Javi Correoso, responsabil cu politica și afacerile federale ale Uber în SUA, în cadrul unei mese rotunde din mai a Consiliului Local din D.C. Correoso a argumentat că robotaxiurile creează congestie prin mersul în gol sau prin parcarea pe străzi, nu pot oferi asistență fizică persoanelor în vârstă sau cu dizabilități, așa cum o fac șoferii umani, și a citat date conform cărora un vehicul autonom înlocuiește aproximativ patru șoferi.
Întrebat despre modelul hibrid, Correoso a explicat viziunea Uber: „Modelul hibrid înseamnă că consumatorii ar trebui să aibă capacitatea de a accesa ambele opțiuni. Dacă un consumator este pe aplicație, ar trebui să poată alege”, a spus el, conform unei înregistrări și transcrieri publice. „Aș merge mai departe: cred că ar trebui să facă parte din cadrul de reglementare al industriei. Ar trebui să existe o cerință ca consumatorii să poată lua un Uber condus de un om.”
De partea cealaltă, Waymo – deținut de Alphabet – susține proiectul de lege, argumentând că acesta va permite desfășurarea în siguranță a vehiculelor autonome, sprijinind în același timp transportul public, accesul echitabil și lucrătorii, fără a restricționa companii precum Uber. Cele două giganți tehnologici își vor prezenta pozițiile luni, în cadrul unei audieri care va dura toată ziua. Adoptarea legii nu este iminentă – multe părți implicate au declarat pentru TechCrunch că speră ca legislația să fie aprobată până la sfârșitul anului, înainte ca primarul Washingtonului, Muriel Bowser, să părăsească funcția în ianuarie.
Proiectul de lege, introdus în luna mai de consilierul Charles Allen, actualizează Legea privind vehiculele autonome din 2012, permițând testarea fără șofer și operarea comercială fără șofer în district. În prezent, companii precum Waymo și Zoox pot testa vehicule autonome, dar numai cu un operator de siguranță uman la volan. Noua lege ar da Departamentului de Transport al Districtului (DDOT) autoritatea de a emite permise pentru testare și desfășurare fără șofer, cu condiția ca dezvoltatorii să îndeplinească anumite cerințe: o asigurare de răspundere civilă de minimum 5 milioane de dolari și raportarea datelor privind accidentele în termen de 8 sau 72 de ore, în funcție de tipul vehiculului.
De asemenea, proiectul de lege prevede o taxă de 0,15 dolari pe milă pentru operatorii de robotaxiuri – o propunere pe care susținătorii robotaxiurilor o consideră prea costisitoare. Veniturile din această taxă ar fi împărțite: 50% pentru transportul public, iar restul pentru educație și dezvoltarea forței de muncă pentru șoferii de ride-sharing și taxi care riscă să-și piardă locurile de muncă din cauza mașinilor robotizate.
Uber și Waymo nu sunt singurele părți interesate. Numeroase organizații și companii – inclusiv reprezentanți ai Tesla, Lyft, sindicatele Teamsters și Service Employees International Union, grupuri de advocacy pentru drepturile persoanelor cu dizabilități, grupuri locale de afaceri, susținători ai siguranței rutiere, oficiali guvernamentali și think tank-uri – sunt programate să vorbească în cadrul audierii de luni.
Proiectul de lege a declanșat și o campanie anti-robotaxi, lansată de o organizație cu sediul în New York, numită Coaliția pentru Responsabilitate. Aceasta susține că vehiculele autonome nu sunt sigure și că ar trebui să existe mai multe garanții înainte de a fi permise pe străzile orașului.
De ce este important:
Această confruntare dintre Uber și Waymo nu este doar o dispută locală în Washington, D.C. Ea reprezintă un test pentru modul în care vor fi reglementate taxiurile robotizate la nivel național și global. Dacă modelul hibrid promovat de Uber va fi adoptat, ar putea deveni un standard care să protejeze locurile de muncă ale șoferilor umani și să prevină monopolurile în domeniul mobilității autonome. Pe de altă parte, dacă Waymo câștigă, s-ar putea deschide calea pentru o adoptare mai rapidă a vehiculelor complet autonome, fără obligația de a oferi alternative umane. Rezultatul va influența nu doar viitorul transportului în capitala SUA, ci și strategiile marilor companii de tehnologie și ale legislatorilor din întreaga lume.
