Acum, districtele școlare din întreaga Americă așteaptă cu îngrijorare să vadă dacă prepararea meselor va deveni și mai costisitoare. Motivul? În ianuarie, administrația Trump a revizuit liniile directoare naționale privind alimentația. Anunțate de secretarul pentru Sănătate, Robert F. Kennedy Jr., acestea urmează planul „Make America Healthy Again” (MAHA), îndemnând americanii să evite alimentele ultraprocesate și să prioritizeze proteinele „de înaltă calitate, bogate în nutrienți” la fiecare masă. Aceste linii directoare stau la baza standardelor federale de nutriție pe care școlile participante la programele federale de masă trebuie să le respecte.
Cu toate acestea, multe districte școlare se bazează pe alimente procesate, pre-gătite, pentru a-și hrăni elevii, iar proteinele sunt deja cel mai scump ingredient din farfuria de la cantină, spun experții în nutriție școlară. Conform Asociației pentru Nutriție Școlară (SNA), în acest an, rata de rambursare a Departamentului Agriculturii (USDA) pentru școlile din cele 48 de state continentale este de aproximativ 4,60 dolari per masă pentru un elev eligibil pentru prânz gratuit, 4,20 dolari pentru un elev cu prânz redus și doar 0,44 dolari pentru un elev care plătește prețul integral. Finanțarea federală și de stat reprezintă cele mai mari fluxuri de venituri în districtul lui Taylor, acoperind de la salariile personalului și echipamentele de bucătărie până la alimente și utilități. Taylor spune că susține obiectivele nutriționale ale noilor standarde federale, dar se întreabă cum vor afecta acestea școlile care deja se luptă să funcționeze. „Vrem să respectăm liniile directoare, pentru că suntem acea voce care spune: «Nu, poți mânca sănătos și totuși să te bucuri de mâncare»”, explică Taylor. „Dar trebuie să fim realiști și să spunem că avem nevoie de finanțare pentru asta.”
În același timp, administrația Trump a redus programele de finanțare care permiteau școlilor să cumpere alimente locale de la fermieri. Secretarul pentru Agricultură, Brooke Rollins, a declarat într-o conferință de presă din ianuarie că este deosebit de interesată de modul în care noile linii directoare pot îmbunătăți nutriția copiilor. „În acest moment, cea mai importantă chestiune, din perspectiva mea, este prânzul școlar și asigurarea că oferim cantitatea potrivită, cea mai bună și cele mai dense în nutrienți alimente în școli”, a spus Rollins. Cu toate acestea, unii din comunitatea medicală au obiectat față de noua piramidă alimentară, în special față de plasarea surselor de grăsimi saturate, cum ar fi carnea roșie și lactatele integrale, în vârf. „Aceasta contrazice decenii de dovezi și cercetări”, a declarat expertul în nutriție de la Universitatea Stanford, Christopher Gardner, care a fost membru al Comitetului Consultativ pentru Liniile Directoare Dietetice.
Exact cum vor afecta noile linii directoare școlile rămâne neclar. USDA a declarat că încă lucrează la actualizarea standardelor nutriționale pe care instituțiile participante la Programul Național de Prânz Școlar (care a hrănit 30 de milioane de copii anul trecut) și la Programul de Mic Dejun Școlar trebuie să le respecte. Departamentul a precizat într-un e-mail că noile linii directoare reprezintă „un pas esențial pentru a face America sănătoasă din nou prin alimente reale, bogate în nutrienți” și că lansarea lor „marchează începutul unui efort de mai mulți ani” de actualizare a regulilor programelor nutriționale ale departamentului printr-un proces formal de elaborare a normelor, care va include comentarii publice. Școlile din programele federale de masă au început deja să reducă zahărul adăugat în anumite produse pentru a se alinia noilor reguli federale.
Mara Fleishman, CEO al Fundației Chef Ann, care ajută școlile să gătească mai multe mese de la zero, a aplaudat îndepărtarea de alimentele ultraprocesate, dar a spus că schimbarea nu va fi ușoară. „Problema este că, adesea, proteinele animale din alimentația școlară sunt unul dintre cele mai procesate componente”, a spus ea. Fleishman a dat exemplul nugget-urilor de pui, care, spune ea, apar sub o formă sau alta în aproape fiecare district școlar din Statele Unite. „Nugget-urile de pui principale care se servesc vin gătite și congelate. Le primești gătite, le pui în congelator, le scoți, le bagi în cuptoarele de reîncălzire, le pui pe linie. Și au aproximativ 35 de ingrediente”, a explicat ea. Fleishman a adăugat că districtele care doresc să gătească pui proaspăt se confruntă cu costuri mai mari și cu lipsa de personal calificat pentru a dezosa și a găti carnea.
În districtul Great Valley, Taylor a început deja să facă schimbări. A introdus un bar de salate cu legume proaspete, a redus cantitatea de zahăr din deserturi și a început să gătească mai multe mese de la zero, cum ar fi supe și sosuri. Dar recunoaște că este o luptă. „Vrem să oferim mâncare sănătoasă, gustoasă, care să atragă copiii. Dar dacă nu avem bugetul necesar, nu putem face asta la scară largă”, spune ea. Elevii, la rândul lor, sunt din ce în ce mai exigenți. „Ei vor mâncare care arată bine, care are gust bun și care este sănătoasă. Și au dreptate să ceară asta”, conchide Taylor.
