GM a mai experimentat cu stocarea energiei în trecut, dar marți a făcut o mișcare mai îndrăzneață, lansând o chimie complet nouă de baterii cu sodiu-ion, destinată chiar inimii pieței. Creșterea vertiginoasă a pieței de stocare a energiei este alimentată de convergența a trei tendințe majore. Cea mai evidentă este expansiunea centrelor de date construite pentru a deservi inteligența artificială. Se estimează că cererea de energie a centrelor de date se va tripla până la sfârșitul deceniului. Dar, pe lângă această creștere, sectoare întregi ale economiei, inclusiv transporturile, producția și sistemele HVAC, sunt electrificate. „Centrele de date sunt o parte importantă a creșterii, dar chiar și fără ele, piața a început să se accelereze serios”, a spus Kelty.
Nu doar producătorii auto se aruncă în stocarea energiei. Startup-urile au strâns runde mari de finanțare pentru a capta o parte din piață. Base Power a strâns o rundă de serie C de 1 miliard de dolari în octombrie pentru a se extinde dincolo de Texas, în timp ce Lunar Energy a strâns 232 de milioane de dolari pentru a vinde baterii proprietarilor de case. Altele, precum Lightship, se reorientează parțial. Producătorul de RV-uri electrice vinde acum o baterie mobilă pentru șantiere și alte locații care au nevoie de energie temporară.
Până acum, Tesla a luat partea leului din piața de stocare a energiei. Din cei 57 de gigawați-oră instalați anul trecut, Tesla a fost responsabilă pentru 82% dintre aceste instalații. Veniturile anuale ale companiei din generarea și stocarea energiei s-au dublat din 2023, în mare parte datorită creșterii instalațiilor Megapack și Powerwall. Profiturile brute ale Tesla pentru acest segment sunt de aproximativ 30%, aproximativ dublu față de ceea ce câștigă din vânzarea de EV-uri și de cel puțin trei ori mai mari decât marjele tipice ale producătorilor auto. Marja brută a GM în ultimii 15 ani a fost în medie de puțin peste 11%.
Dar, în ciuda potențialului pieței, GM nu se grăbește să intre. Mai degrabă, primul său produs major, celulele cu sodiu-ion, nu va fi gata până la sfârșitul acestui deceniu. „Vom dezvolta o familie de celule care este potrivită pentru această piață”, a spus Kelty. Kelty și echipa sa subliniază punctele forte ale tehnologiei sodiu-ion ca motiv suficient pentru a aștepta: materialele sunt ieftine și abundente, nu necesită un sistem activ de răcire și poate rezista la mult mai multe cicluri de încărcare-descărcare decât bateriile litiu-ion.
Nu strică nici faptul că China nu a monopolizat încă piața materialelor pentru bateriile sodiu-ion, așa cum a făcut cu alte chimii. Aproape tot cobaltul din lume este procesat de companii chinezești, de exemplu. „Ne oferă o cale către reziliența lanțului de aprovizionare și materiale cu costuri reduse”, a declarat Andy Oury, manager de planificare a afacerilor la GM, pentru TechCrunch. „Sodiul-ion este încă la început, cu oportunitatea ca lanțul de aprovizionare să crească oriunde oamenii doresc să investească.”
GM ar fi putut urma o cale mai ușoară, reambalând pur și simplu celulele litiu-ion pe care le produce în prezent în giga-fabricile sale, așa cum au făcut Tesla și Ford. Dar producătorul auto este încă optimist în privința viitorului EV-urilor și nu vrea să realoce capacitatea de producție litiu-ion de teamă să nu fie prins pe picior greșit dacă piața EV renaște. „Este una să construiești celule când există capacitate excedentară”, a spus Oury. „Este cu totul altceva când revenim la un mod de creștere ridicată și fiecare baterie nouă de care ai nevoie necesită o nouă fabrică.”
O astfel de renaștere ar putea fi parțial sub controlul GM. Compania dezvoltă o chimie complet nouă, litiu-mangan-bogat (LMR), care urmează să debuteze în 2028. LMR promite să ofere cea mai mare parte a performanțelor bateriilor litiu-ion, dar la un cost mai mic și cu o densitate energetică mai mare. În timp ce Tesla continuă să domine piața, GM mizează pe inovație și pe diversificarea chimiei pentru a-și asigura un loc la masa celor mari. Rămâne de văzut dacă această strategie va da roade, dar un lucru este cert: cursa pentru stocarea energiei abia a început.
De ce este important:
Această competiție acerbă pentru piața bateriilor nu este doar o luptă între giganți auto, ci are implicații profunde pentru tranziția energetică globală. Bateriile staționare sunt esențiale pentru integrarea surselor regenerabile de energie, cum ar fi solarul și eolianul, în rețelele electrice. Fără o capacitate masivă de stocare, energia verde rămâne intermitentă și greu de gestionat. Intrarea unor jucători precum GM, cu tehnologii alternative precum sodiu-ion, poate reduce dependența de materiale rare și scumpe, poate scădea costurile și poate accelera adoptarea energiei curate. În plus, dezvoltarea de baterii mai ieftine și mai durabile va sprijini nu doar electrificarea transporturilor, ci și a industriilor grele și a clădirilor. Pe scurt, această cursă nu este doar despre profit, ci despre modelarea viitorului energetic al planetei.
