Această proprietate impresionantă, situată în Wittman, Arizona, include facilități de top: un curs urban de 115 acri, o zonă de dinamică a vehiculelor de 35 de acri, o pistă ovală de 4 mile și un traseu de autostradă special conceput pentru testarea vehiculelor autonome. Un purtător de cuvânt al Waymo a declarat că instalația va fi folosită pentru a simula scenarii de condus într-un mediu controlat, permițând companiei să testeze și să îmbunătățească continuu performanța sistemului său de condus autonom. Mai exact, Waymo va sprijini testarea doar cu pasageri, testarea controlului mișcării, fluxurile de lucru pentru instruirea operațională și extinderea viitoare a testelor.
Apple a cumpărat această proprietate în 2021 pentru 125 de milioane de dolari, după ce a închiriat accesul la ea timp de mai mulți ani. Anterior, instalația fusese folosită de Fiat Chrysler ca teren de testare, având diferite suprafețe de drum, o pistă ovală de mare viteză și facilități pentru testarea mașinilor și componentelor în condiții de căldură extremă. Apple a utilizat-o pentru a testa prototipurile vehiculelor sale, în cadrul proiectului său secret de mașină autonomă, cunoscut sub numele de Project Titan. Acest efort, care a costat Apple miliarde de dolari, a fost abandonat la începutul anului 2024, lăsând în urmă active valoroase precum acest teren.
Achiziția completează rețeaua deja robustă de cursuri de testare închise a Waymo. Compania mai folosește Castle Proving Ground în California și Transportation Research Center în Ohio, dar ambele sunt mult mai mici decât noua locație din Arizona. Aceasta din urmă oferă un spațiu vast pentru a simula condiții complexe de trafic, esențiale pentru dezvoltarea și validarea tehnologiei de condus autonom.
Waymo se află în mijlocul unei expansiuni dramatice a flotei sale, care numără în prezent aproape 4.000 de vehicule. Compania a început recent să ofere primele curse cu noua sa dubă, fabricată de Zeekr, și intenționează să producă zeci de mii de robotaxi-uri pe an, inclusiv modelul Zeekr și Hyundai Ioniq 5. Vehiculele Zeekr sunt trimise la fabrica Waymo din Arizona, unde sunt echipate cu sistemul de condus autonom al companiei.
Prezența comercială a Waymo în Phoenix și comitatul Maricopa este în creștere. Compania a început testarea tehnologiei sale de vehicule autonome în suburbia Chandler din Phoenix încă din 2017, iar această zonă a devenit prima piață unde Waymo a oferit un serviciu comercial de robotaxi. De atunci, Waymo s-a extins în peste 10 orașe din SUA, inclusiv Los Angeles, zona golfului San Francisco, Austin și Atlanta.
Această achiziție nu doar că oferă Waymo un avantaj logistic semnificativ, dar simbolizează și o schimbare de putere în industria vehiculelor autonome. Apple, după ani de zile de investiții și secrete, a renunțat la visul său de a construi o mașină autonomă, în timp ce Waymo, cu sprijinul Alphabet, continuă să domine. Terenul de testare din Arizona, odată un simbol al ambițiilor Apple, este acum o piesă cheie în strategia Waymo de a scala producția și de a-și perfecționa tehnologia.
De ce este important:
Această tranzacție subliniază consolidarea poziției Waymo ca lider în domeniul vehiculelor autonome, în timp ce Apple se retrage din această cursă. Achiziția unui teren de testare atât de vast și bine echipat permite Waymo să accelereze dezvoltarea și testarea sistemelor sale, într-un moment în care concurența se intensifică. De asemenea, reflectă o tendință mai largă în industrie: companiile care reușesc să combine tehnologia avansată cu infrastructura fizică solidă vor avea un avantaj competitiv major. Pentru consumatori, asta înseamnă că serviciile de robotaxi ar putea deveni mai sigure și mai răspândite în următorii ani.
