Săptămâna trecută am scris despre Uber și Waymo și despre cum parteneriatul lor pare să se deterioreze. Am prezis că cele două companii vor ajunge pe poziții opuse în ceea ce privește politica vehiculelor autonome. Nu a fost o simplă ghicitoare. În ultimele câteva săptămâni, am discutat cu surse și am analizat corespondența pe care Uber a trimis-o Consiliului din Washington, D.C., care evaluează un proiect de lege ce ar permite vehiculelor autonome să circule în capitala Statelor Unite. Ce am descoperit: Uber și Waymo sunt deja de o parte și de alta a propunerii, luptându-se atât în culise, cât și în public.
Uber a făcut un argument deosebit de interesant în încercarea sa de a modela regulile care guvernează vehiculele autonome. Uber, care se opune proiectului de lege din D.C., susține că acesta ar înlocui șoferii umani de pe platformele de ride-hailing și i-ar oferi lui Waymo un monopol de facto. În schimb, Uber a făcut lobby pentru un sistem care ar necesita ca robo-taxiurile să funcționeze pe o rețea de ride-hailing alături de șoferi umani. Surse din interior mi-au spus că această abordare „hibridă” are puține șanse să devină lege. Dar dacă s-ar întâmpla, ar lăsa dezvoltatorii de vehicule autonome, precum Waymo, cu două opțiuni suboptimale: fie să-și pună robo-taxiurile pe aplicații de ride-hailing precum Uber, fie să angajeze șoferi umani alături de flote de robo-taxiuri care au necesitat ani și sute de milioane de dolari pentru a fi dezvoltate.
O audiere a Consiliului din D.C., desfășurată luni, a reunit reprezentanți de la Lyft, Tesla, Uber și Waymo, alături de zeci de susținători ai drepturilor persoanelor cu dizabilități și ai accesibilității, grupuri locale de afaceri și industriale, organizații pentru siguranța rutieră, oficiali guvernamentali, sindicate și think tank-uri. Concluzia mea – bazată pe mărturiile publice și pe apelurile și mesajele primite ulterior – este că Waymo este una dintre puținele companii care, în general, agreează proiectul de lege. Restul industriei, în mare parte, nu este de acord.
India Herdman, consilierul senior pentru politici al Tesla, a reluat preocupările pe care le-am auzit de la mai mulți dezvoltatori de vehicule autonome, inclusiv obiecții legate de cerința obligatorie de testare de 180 de zile și 250.000 de mile; taxa de aplicare de 1 milion de dolari; taxa de permis de 5 milioane de dolari; și taxa de 0,15 dolari pe milă. Tesla, alături de alte companii, a susținut că milele de testare acumulate în alte jurisdicții ar trebui să conteze pentru pragul de kilometraj. Waymo, care testează vehiculele autonome cu operatori umani de siguranță în Washington, D.C., a depășit deja cerințele de 180 de zile și 250.000 de mile. Asta înseamnă că, dacă proiectul de lege ar fi adoptat în forma actuală, Waymo ar intra pe piață cu un avans de cel puțin șase luni.
Uber este considerat un gigant al ride-hailing-ului și al livrărilor. Acum își consolidează această poziție printr-o tranzacție de 14,8 miliarde de dolari pentru achiziționarea Delivery Hero din Germania. Dacă înțelegerea se finalizează – și va dura cu siguranță timp pentru a depăși obstacolele de reglementare – Uber va avea acces la aproape 100 de piețe din Europa, Orientul Mijlociu, America Latină și Asia. Rezultatul: amprenta de livrare a Uber se va dubla. Delivery Hero a încheiat, de asemenea, un acord separat pentru a-și vinde afacerea din 14 piețe, unde Uber Eats operează deja, către firma de investiții SSW Partners, cu sediul în New York, pentru 1,6 miliarde de dolari.
Self Inspection, o startup din San Diego care încearcă să revoluționeze procesul de inspecție a vehiculelor, a strâns 10 milioane de dolari într-o rundă condusă de family office-ul lui Sheryl Sandberg. Distribuitorul de anvelope U.S. AutoForce și creditorul auto Westlake Financial au făcut investiții strategice. Fondurile early-stage Costanoa Ventures, Rebellion Ventures și BrightCap Ventures au investit, de asemenea.
Senra, o startup care modernizează modul în care sunt fabricate cablajele, a strâns 65 de milioane de dolari într-o rundă Series B co-condusă de Lowercarbon și Interlagos, cu participarea General Catalyst, Sequoia Capital, Andreessen Horowitz și Founders Fund, printre alții.
Zepto, compania indiană de livrări rapide, caută o evaluare într-o ofertă publică inițială mult sub vârful său de 7 miliarde de dolari, potrivit Bloomberg, citând surse anonime.
Chip Motors, o startup cu sediul în Miami, a dezvăluit un vehicul electric mic, de viteză redusă, conceput pentru comenzi rapide și familii, cu unele funcții automate.
De ce este important:
Această confruntare dintre Uber și Waymo în fața Consiliului din Washington, D.C., nu este doar o dispută locală, ci un test crucial pentru modul în care vor fi reglementate vehiculele autonome la nivel global. Dacă Waymo reușește să obțină un avans semnificativ prin acest proiect de lege, ar putea stabili un precedent care să favorizeze companiile cu resurse și experiență vastă în testare, în timp ce competitorii mai mici sau noii intrați pe piață ar putea fi descurajați. Pe de altă parte, argumentul Uber privind protejarea șoferilor umani și prevenirea unui monopol reflectă tensiunile reale dintre inovație și impactul social. Deznodământul acestei bătălii va influența nu doar piața din D.C., ci și modul în care orașele din întreaga lume abordează integrarea robo-taxiurilor în sistemele lor de transport. Este o luptă pentru controlul viitorului mobilității, iar miza este uriașă: miliarde de dolari, locuri de muncă și, în cele din urmă, modul în care ne vom deplasa în orașe.
