Bine ați revenit la TechCrunch Mobility — hub-ul dumneavoastră central pentru știri și analize despre viitorul transporturilor. Pentru a primi acest buletin informativ direct în căsuța de e-mail, vă puteți abona gratuit aici — faceți clic pe TechCrunch Mobility!
Compania Waymo a dezvăluit recent un reper impresionant în evoluția sa: acum oferă 500.000 de curse plătite cu robotaxi în fiecare săptămână. La prima vedere, acest număr poate părea modest în comparație cu giganții transportului condus de oameni, precum Lyft și Uber, care gestionează milioane de curse zilnic. Totuși, o analiză superficială a cifrelor absolute poate fi înșelătoare. Ceea ce a captat cu adevărat atenția analiștilor și observatorilor industriei este ritmul vertiginos de creștere a numărului de curse, expansiunea în noi piețe și modul în care aceste date se raportează la dimensiunea flotei disponibile. Pentru a ilustra mai bine această evoluție, am construit un grafic (pe care îl puteți vizualiza mai jos) care ajută la vizualizarea scalării rapide a operațiunilor Waymo.
Totuși, această scalare masivă nu vine fără provocări semnificative. Creșterea exponențială aduce cu sine inevitabilitatea unor situații critice, precum paralizarea robotaxilor în mijlocul traficului. Un exemplu elocvent a fost incidentul din decembrie, când numeroase vehicule autonome au rămas blocate în California în timpul unei pene de curent la scară largă. Această situație a ridicat o întrebare fundamentală: ce se întâmplă când un robotaxi rămâne blocat și, mai important, cine este responsabil pentru a-l debloca?
Reporterul senior Sean O’Kane a investigat în profunzime sistemul Waymo, care include propria echipă de asistență la marginea drumului, dar și cel puțin șase incidente documentate în care prim-respondenții au trebuit să intervină și să conducă manual vehiculele Waymo blocate. În unele cazuri, robotaxii au rămas blocați chiar în mijlocul unor situații de urgență, cu consecințe potențial grave. De exemplu, un ofițer de poliție care răspundea la un incident de împușcare în masă în Austin, la începutul acestei luni, a fost detașat pentru a muta manual un robotaxi Waymo din calea sa. În esență, investigația a relevat că, atunci când vehiculele Waymo întâmpină dificultăți, compania se bazează adesea pe servicii publice finanțate din baniul contribuabililor pentru a-și muta vehiculele. În funcție de interlocutor, acest lucru este considerat inacceptabil, o problemă minoră sau ceva între aceste două extreme. Într-o audiere recentă, supervisorul Districtului 4 din San Francisco, Alan Wong, a declarat că mulți dintre colegii săi sunt de acord că „prim-respondenții noștri nu ar trebui să fie AAA”, referindu-se la serviciul de asistență rutieră.
Aceasta nu este doar o problemă izolată a Waymo. Numeroase companii își propun să implementeze servicii de robotaxi cu plată în S.U.A. în acest an, inclusiv Motional și Zoox. Tesla, care își desfășoară serviciul în Austin, are și ea ambiții mari în acest sens. Fiecare companie poate avea un sistem diferit, cu grade variate de dependență de prim-respondenți. Un informator apropiat de Uber a împărtășit recent o informație despre Waymo, companie cu care Uber s-a asociat în câteva orașe. Conform acestui insider, un robotaxi Waymo poate dura cu până la 30% mai mult pentru a ajunge la destinație comparativ cu un șofer uman. Motivul? Prudența exagerată a mașinii-robot și tendința sa de a evita provocările potențiale, cum ar fi virajele la stânga neprotejate. Este important de menționat că am fost în multe vehicule Waymo și acestea pot gestiona cu siguranță virajele la stânga, dar aceste manevre pot fi dificile și, prin urmare, are sens ca robotaxii să le evite atunci când este posibil.
Pe frontul investițiilor și al expansiunii businessului, Zipline, startup-ul american de livrare cu drone autonome și logistică, este o prezență veche pe piață. Recent, succesul său în livrarea la domiciliu și expansiunea globală continuă i-au ajutat să atragă și mai mulți bani. Compania a declarat că a strâns încă 200 de milioane de dolari, adăugând la o rundă de finanțare anunțată inițial în ianuarie. Fondurile suplimentare, care au inclus participarea firmei de investiții cripto Paradigm, au împins runda Series H a Zipline la 800 de milioane de dolari. Fidelity Management & Research Company, Baillie Gifford, Valor Equity Partners și Tiger Global au participat la tranșa inițială care a evaluat startup-ul de livrare cu drone la 7,6 miliarde de dolari. Creșterea volumului de livrări la domiciliu a depășit prognozele din ianuarie și februarie, iar CEO-ul Keller Clifton se așteaptă ca acest trend să continue în următoarele trei luni.
Alte mișcări notabile din industrie includ NoTraffic, un startup israelian de software pentru gestionarea traficului, care a strâns 90 de milioane de dolari într-o rundă Series C condusă de PSG Equity. Rivian a primit încă 1 miliard de dolari de la Grupul Volkswagen după finalizarea uneia dintre etapele prevăzute în parteneriatul tehnologic dintre cei doi producători auto. Aproximativ 750 de milioane vin sub formă de investiție de capital, iar celelalte 250 de milioane sunt capital sau datorie convertibilă. Shield AI, producătorul de aeronave militare autonome, a strâns 1,5 miliarde de dolari în finanțare Series G, la o evaluare post-monetară de 12,7 miliarde de dolari. Uber plănuiește să investească în Verne, compania de robotaxi de sub grupul Rimac, ca parte a unui acord mai larg pentru a aduce robotaxi în Europa, începând cu Zagreb, Croația.
În ceea ce privește dezvoltările tehnologice și de reglementare, DoorDash a introdus plăți de ajutor pentru șoferi pe fondul creșterii prețurilor la benzină. Harbinger, startup-ul de camioane electrice, continuă să își extindă portofoliul de produse, noul său șasiu fiind utilizat în vehicule de urgență. Faraday Future este în clar cu Comisia pentru Valori Mobiliare și Burse (SEC), care a închis investigația în ciuda recomandărilor personalului de a lua măsuri de executare anul trecut. Flighty, aplicația populară de urmărire a zborurilor, a lansat o nouă funcție „Airport Intelligence” care oferă utilizatorilor alerte în timp real despre perturbările aeroportuare. Sony Honda Mobility a renunțat la cele două vehicule electrice brandate Afeela pe care le-a dezvoltat în ultimii ani. Guvernatorul statului Utah a semnat un proiect de lege care stabilește un cadru de răspundere pentru vehiculele autonome, iar robotaxii purpose-built ai Zoox navighează pe drumurile publice din Austin și Miami, compania planificând să înceapă să ofere curse în ambele locații mai târziu în acest an.
Într-un sondaj privind parteneriatul dintre Rivian și Uber pentru dezvoltarea robotaxi-ului R2, aproximativ 55% dintre respondenți consideră că acest lucru este o distragere a atenției și un risc prea mare, în timp ce 45% au spus că urmărirea segmentului robotaxi este critică pentru viitorul pe termen lung al companiei. Industria transportului autonom se află într-un punct de inflexiune, iar modul în care companiile gestionează provocările tehnice, de siguranță și sociale va determina traiectoria acestui sector revoluționar.
TechCrunch Mobility: Când un robotaxi este nevoit să sune la 112 – Provocările scalării transportului autonom
